А ещё отчётливо пахло летом. И лесом. У лета свежий лесной аромат. Сильный, но ненавязчивый. Чуть печальный из-за предстоящей осени, но всё-таки жизнерадостный, и сладковатый, и травянистый, и такой наполненный и наполняющий, что сердце бьёт сильно и смело. И при этом нечасто, потому что ему некуда спешить — все лето, вся жизнь, всё счастье впереди. И я впитаю его и понесу другим, чтобы и они увидели, если только захотят увидеть, как прекрасен мир. Всегда. Стоит лишь открыть глаза и уши. Прикоснуться к шершавой коре. Вкусить земляники и вдохнуть запах летнего леса — лесного лета. И улыбкой озарится лик его — мира — и твой.

Я вдохнула поглубже и позвала Кота. Он появился откуда-то сбоку.

— Куда идём дальше?

— К Древу познания, — ответил он.

Я вспомнила, как много лет назад через него вернулась домой. Неужели и теперь?.. Ведь хотела же я на Землю…

— Зачем?

— Оттуда пройдём к Костру. Там тебя ждёт важное дело.

— А что за важное дело?

— Скоро узнаете, Мирослава, — ответил Соломон вместо Кота и прикрыл голову крылом. Он и раньше был здесь?

— А Артур? Где он? Он пойдёт со мной?

— Да, — коротко ответил Кот за моей спиной, и я обернулась. Он неподвижно созерцал лес, так что я стала сомневаться: говорил ли он что-то или мне послышалось?

Я опять вздохнула. Жаловаться мне всё равно нельзя. На вопросы отвечают непонятно. Потому я просто сказала, что готова идти дальше. Хоть с Артуром увижусь.

— Важное дело, — тихо сказал мне Соломон, когда Кот отошёл вперёд, — может вас напугать, Мирослава. Будьте осторожней.

Мы добрались до Сада. Я сама не поняла, как это получилось, ведь не было ни мира Подземных жителей с их чудными мельницами, ни Горы с тем стражем в чёрной остроносой маске, ни Библиотеки, ни Пещеры Тайн со сверкающими в темноте камнями и с особыми дверями — ничего этого. Если можно было попасть сюда так, то почему же мы с Артуром не прошли по тропинке? Зачем был такой долгий путь?

— Это я провёл тебя, — сказал Кот. Каждый раз он отвечал на мои мысли. Даже делалось неуютно от этого. Хоть вообще ни о чём не думай.

И я решила пока не думать. А оглядеться.

Тот же, что и много лет назад, бегущий вдаль, за самый горизонт, ручей. Ясное голубое небо, бледные цветы на деревьях и кустах. Отсюда я попала снова на Землю. А на этот раз я иду в совсем другое место. Но вот…

Снова мне захотелось домой. В тот приморский городок детства, к тому старому парку. Пройтись бы по тем мощеным улочкам, послушать бы того соловья, что много лет назад пел у наших окон в родительском доме, когда я не могла спать дольше пары часов, потому что всё думала и думала об Артуре.

— Знаешь, Кот, — сказала я, чтобы он опять не начал читать мои мысли. — Я бы очень хотела вернуться на Землю. Это Древо, я знаю, может мне помочь. Да, я помню про Костёр, я помню про всё это, но… Зачем? — спросила я, мельком посмотрев на Кота. Тот равнодушно взирал на меня немигающими глазами. Я уставилась на свою обувь. — И сила, и приключения — это, конечно, здорово. Но знаешь… Я… — тут я запнулась. Слова перестали складываться, словно их что-то сдерживало. И я вдруг поняла, что стоит преодолеть это и произнести их, как меня вышвырнут отсюда. Прямо обратно. В ту самую гостиницу, где за окном летают чайки, где я стояла, насквозь продуваемая ветром.

— Ну говори, — язвительно сказал мне Кот.

Я подняла взгляд.

В конце-то концов — кто я? Я ведьма. Я умею летать. Я умею творить чудеса. И испугалась какого-то Костра? Каких-то трудностей? Я ведь почти умерла. Много раз. Меня вернули с того света, мне дали новый шанс. И в тот ураган, и после Мира Мечты, и даже теперь дают. И где моя благодарность? Где вся та сила, что поднимала меня в воздух, что кружила и била копытом, заставляя всё вокруг вибрировать и гудеть? Где мой конь?

— Лети, — сказал Кот, глядя на меня немигающими глазами.

Я оглянулась, снова отыскивая коня. Голубые берёзы, чёрные дубы с кривыми ветвями, кусты сиреневой малины и белого шиповника, ромашка и лаванда под ногами, перелетающие с ветки на ветку синицы, стучащие по стволам дятлы, почему-то поющие днём соловьи — глаза разбегаются от многообразия жизни, но вот коня нигде нет.

— Как же без него?

— Просто лети.

Я подпрыгнула, размахивая руками и чувствуя себя полной дурой — приземлилась так, что заболела нога. Я посмотрела на Кота, тот безразлично глядел на меня. Я вздохнула. Раз как птица я не могу летать, то надо прыгнуть с высоты.

— Летите не телом, Мирослава, — со вздохом сказал мне Соломон, когда я забралась на травянистый холм.

— Как ты себе это представляешь?

— Как во сне.