— Я здесь, — сказал он, и наконец в смутном свете проступило его лицо. Потом руки, плечи — весь он. В новом пиджаке, без этого цилиндра, в чистой рубашке. Где ты успел переодеться? — Сам не знаю, — ответил он на мой не заданный вопрос. Совсем как Кот. Я, интересно, тоже так умею?

— Умеешь. Ещё как умеешь, — ответил голос, и я вдруг разглядела ту, что говорила. Огненно-рыжие кудрявые волосы, зелёные, почти изумрудные глаза, тонкое лучистое тело. Да это же… — Не пугайся, — сказала она и положила мне голову тёплую ладонь. — Всё хорошо. Всё страшное позади.

— Но когда? Когда я прошла Пустоту? Я освободила ведьм?

Она ласково улыбнулась, и я перестала спрашивать. Раз испытание окончено, раз всё благополучно, то…

А не мираж ли это? Вдруг подумала я, что мне всё это чудится, что я стою сейчас у входа в туман, или в Библиотеке среди пыльных стеллажей, или вообще у окна приморской гостиницы… Я схватилась за кулон. На месте. И Артур тоже тут. Значит, всё реально. Значит, я и в самом деле сейчас в каком-то невообразимо далёком месте, которое ещё дальше и выше, чем Мир Мечты.

— Идём, — сказала она, и я поднялась. Очертания предметов по-прежнему расплывались, так что нельзя было понять наверняка, на чём же я только что лежала и куда мы движемся. Лишь смутное чувство, будто такое уже когда-то было, не покидало меня. Давным-давно, когда я очутилась в Министерстве…

А если я там? А если Хранитель всё-таки проник в голову? Вот мне и чудится всякое. Но ведь кулон. Он по-прежнему на шее. Да и закончилась та история с Хранителем, я исцелила его. И Ехидну тоже. Но почему же столько сомнений? Чего я боюсь?

— Ты в неизвестности, Мира, потому тебе страшно. Но всё в порядке, помни, что сказал тебе Кот. Идём за мной. Стоять нельзя.

И я двинулась следом. И мысли отступили. Осталась лишь дорога и впереди — лучистая фигура, а ещё дальше, где-то далеко, куда мы и шли, стоял тот самый дом. Красно-коричневый, с чердаком и задним двориком, где наверняка есть садовые качели. Где мы однажды залезем в сугроб по самые колени и будем смотреть на полную колдовскую Луну. А внутри у нас будет так же тепло и спокойно, как в день нашего первого поцелуя. Так пусть же будет так. Пожалуйста.

— Просто помни о том, кто ты такая, Мира. Ты ведьма. А они самые счастливые, — сказал мне голос, и тут всё закружилось. Всё завертелось, свет замелькал, фигура стала отдаляться, и я поняла, что вот-вот меня вытащат из этого места.

— Прощай! — крикнула я.

— До свидания, — спокойно ответил мне такой знакомый, мой собственный голос.

Я очнулась в Библиотеке.

Те же ряды, те же книги. Кот, пристально глядящий на меня, и Соломон, нервно обмахивающий меня перепончатыми крыльями. Поблизости Артур де Вильбург. По-прежнему его тёплая рука.

— Пришлось вернуть вас, — строго сказал Кот. — Далеко пошли.

— Я… — произнесла я, и мне странным показался собственный голос. — Я… — продолжила и забыла, о чём хотела сказать. В голове всё ещё стоял туман и отзвуком доносились те слова «до свидания».

— Всё хорошо, Мирослава, — сказал Соломон и привычно уселся мне на плечо. Я улыбнулась и погладила его. Внутри было легко, светло и чисто. Будто из меня вынули все тревоги, все страхи и сомнения.

— Пора уходить, — сказал Кот. — Мы здесь не одни, помнишь?

И я вновь услышала мужской и женский голос. Артур тоже. Но если я просто удивилась, то он вдруг вскочил на ноги, словно и не бывал только что в том сказочном месте, и насторожился.

Интересно, он всегда такой импульсивный?

— Это же… — начал было он, но осёкся. — Почему они здесь? — спросил он у Кота. — Они оба бесконечно далеки от Библиотеки.

— Ошибаешься. Мы теперь здесь стражи, — ответил за Кота мужчина, появившийся из-за стеллажа. Незнакомец как-то нелепо выгнул грудь колесом. Рядом с ним возникла девушка в цветастой юбке.

И Артур тяжко вздохнул.

— Что за бесконечное невезение, — пробормотал он и пошёл в противоположную сторону.

— Так просто уйти нельзя, Артур, — сказала девушка, но он лишь покачал головой и даже не обернулся. — Вы незаконно проникли в Библиотеку. Мы обязаны отвести вас в Министерство.

Мне вдруг показалось, что я снимаюсь в ужасно бездарном кино. Где столкнулись, по-видимому, старые враги, где вот-вот будет драка, а тут два героя-ковбоя. Но только одному нет никакого дела до конфликта и он преспокойно уходит. А второй стоит как онемевший попугай с выпяченной грудью. На фоне голос Кота, который пытается о чём-то договориться. О перемирии, должно быть. А, ещё же девица. Та хлопает глазами, при этом почему-то очень часто моргает. Видимо, нервничает. Я же вместе с летучей мышью на плече вообще не в тему.

Отличная кульминация бы вышла. Отличная сцена для дрянного фильма или книжки. Но нет никакого желания в этом участвовать. После всего, что я увидела там, после той встречи — что мне эти мелочи вроде нарушений каких-то правил, на кой мне эти ваши министерства?

Я пошла за Артуром.