— Пуф-пуф-пуф, — сказал я, и пули выбили куски земли под ногами алебардиста. Охотник отпрыгнул назад, заорал испуганно истошно:

— Мочи его!

Арбалетные болты пришли в меня один за другим, и надо отметить: стрелки сработали вполне себе согласовано и грамотно. Щит сбивал первый болт, а две другие шли чуть позже, с равными интервалам. Так чтобы сбить щит одной стрелой, и так чтобы две другие успели до того, как щит обновят, или же, если цель один раз всё-таки успела повесить новую защиту, то пробить и вторую броню. Тактика хорошо сработает на Новичке, на Ученике.

Я же — параноик, и ранг гораздо выше. Так что усовершенствованная защита легко сожгла все три болта. После чего наступила пауза, во время которой я повернулся и трижды, картинно целясь, сказал «Пуф» в заросли. Туда, где торопливо перезаряжали тяжёлые арбалеты охотники Оплота. Я, напомню, сразу знал, где они прячутся и потому бил наверняка. Отправить таких увальней в небытие было делом не хитрым. Убедившись, что движение в зарослях прекратилось, я обернулся к алебардисту. Тот так и стоял на месте молчаливым истуканом. Полагал, что меня просто расстреляют и всё, в драку ведь лезть и не собирался, как видно. Что ж. Оплошность с его стороны. Да, это удивительное событие: Новичок покончил с тремя матёрыми бойцами за пару секунд.

— Мешок, пожалуйста, — я навёл на него ствол бум-палки. — В качестве компенсации.

Охотник из Оплота сглотнул, не отводя взгляда от колечка. Глаза у него стали широкие-преширокие от изумления и страха. Такими они и остались, когда я сказал последнее «пуф». Земля станет почище от таких спасителей. А сгустки, набитые ими в золотой зоне, пригодятся. Пойдут на благие дела.

На чай, например.

Обитателей золотой зоны я больше не встречал, хотя в реке пару раз что-то шумно плескалось. Шумно даже для бобра. Было желание подзатянуть время ещё немного, и отследить источник, но… Хватит, и так уже излишне потакал своим страстям. Время поработать.

Страж портала, человекоподобный голем с сверкающим нимбом над головой, моё появление встретил молча. Как стоял безмолвно у чёрного зева, так и бросился в атаку. Убивать его было нельзя, и потом пришлось отстрелить ноги. Голем не выл, не рычал. Он упал на пожухлую траву, посмотрел на валяющиеся в стороне конечности, и просто пополз.

Я обошёл страдальца по дуге и встал перед чёрным зеркалом. Фух. Рядом появилась Княгиня. Вид у девушки был испуганный. Да, ей сюда нельзя. У меня есть защита от серого мира, так что душу не потеряю, а мою боевую подругу там затянет в кормушку Пожирателя в один миг.

— Девчонкам передай, что я сражался как лев! Пусть назовут сына Илюшкой.

Меня ожгло гневом призрака. Шутка не зашла, понял. Подмигнув Княгине, я протянул ей то, что она должна будет доставить в нужное место и в нужный момент, а затем шагнул в чёрное зеркало.

И вышел в сером мире. На выжженном холме, потрескавшемся от недостатка влаги. Вокруг возвышенности, по основанию, тянулся хлипкий частокол, с небольшими воротцами. Серое набухшее небо было так низко, что казалось, будто бы и дотронуться до него можно. Да, обманка, но на холме от этого всё равно неуютно. Неподалёку от портала я обнаружил двух сигнальщиков местного демона, несущих вахту на чёрных вышках. В мою сторону никто из них не смотрел. Оба следили за тем, чтобы не подошли коллеги по потустороннему труду и не захватили источник. Резервуар с сущностями тоже был под охраной, и та тоже никак не ждала пришествия извне.

Демоны были разные, но все низшие, из порождений серой зоны. Мозгов нет, силы особо тоже нет, берут количеством и визгом. Я снял их из бум-палки, испытав облегчение от того, что моё супер оружие действует, и сигнал до Поганенького проходит чётко и без задержек.

Охрану у хранилища эссенций я перебил тоже без труда. Хотя эти уже заподозрили неладное, но их было всего четверо. Последний демон слишком затянул с ревом тревоги, глядя в изумлении на валящихся товарищей, и получил пулю в голову.

Я подошёл к хранилищу эссенций, запустил в него руки. Пальцы приятно закололи. Прикрыв глаза, я позволил добыче проникнуть внутрь, жадно глотая выкаченные из цветного мира сущности. В основном зверьё. Но попадались и человеческие души.

Тот, кто погибает в сопряжении, тоже попадает сюда, в установленную ловушку.

Осушив хранилище до дна, я сыто вздохнул и спустился к частоколу. Косматый демон первого ранга смотрел вдаль из-под шерстяной челки. Моё приближение враг почувствовал, обернулся и с рыком ринулся в атаку. Без вопросов, без пауз. Вымуштрованный боец, хороший.

— Пуф! Пуф! — сказал я.

Он хрюкнул, упал на четвереньки, мотнул головой и с рыком поскакал ко мне, как бешеная блоха. Пули били в массивное тело, причиняли боль, но демон рвался вперёд. Под конец я вдруг понял, что мои «пуф-пуф» уходят в пустоту. Палка не стреляла, однако здоровяк, наконец-то, успокоился и затих в метре от меня.