— Деду его вручили за «мясорубку при Таити». Там еще слоган от мастера Улкинсона «Твой кровавый акцент». — забалтывал дружелюбно команду. — Раритетное оружие. Сами вы в курсах, что у меня терки с пушерами, ношу на всякий случай. Пол-банды с собой кортик заберет если что. Да я и вам его покажу попозже, сами зацените. В команду к вам я пришел с одной целью: взять национальный Кубок. Хотите гешефта от титула, давайте работать вместе. Иначе «Орлы» вас раскатают через неделю, ровным слоем под тесто, на те самые знаменитые сардинки, которыми мы полакомимся через пару часов.

Итальянская кафешка, вместе с их фирменной пиццой «Сардинией» за Бромптон-сквером, считалась здесь модным и уважаемым местом. Сам я к пицце не относился с пиететом, но ради тим-билдинга, готов был пострадать желудком.

— Игра покажет. — появился внезапно тренер Эгиль Олсен. — Форму с бутсами не забыл?

Он заметил Оливера и вперил в него грозный взгляд.

— Ты что здесь забыл, мальчик?

— Это Оливер Ховард, мой тренер-диетолог-консультант, сэр. — поспешил вмешаться я. — Мы знакомы еще с финала прошлогоднего Кубка. Именно он привел меня в надлежащую форму, научил раздельному питанию и ввел дополнительную индивидуальную физическую подготовку. Кроме того, Оливер бесценная энциклопедия по истории и тактике футбола: он помнит все уловки команд, передачи и забитые мячи. Ну-ка, скажи Оливер, кто взял Кубок Англии двадцать лет назад?

— Оксфорд Юниверсити. — пробормотал он. — Они выиграли у королевских инженеров два: ноль. Игра прошла на «Кеннигтон Овал», это крикетный стадион. Вся команда Оксфорда записалась в крикетный клуб перед матчем и две недели изучала поле. В их составе был даже студент-богослов для поднятия морального духа. Проиграв прошлый финал Кубка, Оксфорд горел жаждой мести, начав матч с яростных атак. Ошеломленный противник отбивался, но студенты использовали первый же стандарт при угловом, их защитник Макартнесс легко перепрыгнул всех в штрафной. Через десять минут оксфордцы разыграли стеночку, и нападающий Паттон удвоил счет. Оборона «ОЮ» была непобедима с вратарем Чарльзом Нипэном. Они даже закатили третий мяч, но капитан Паттон решил, что правила были нарушены и благородно отказался от гола.

Слегка шокированные видом говорящего ботаника, который к концу своей речи позабыл о робости, со сверкающими глазами выкладывая детали старого матча, команда внимала ему с должным почтением.

— Оливер хранит мою фляжку с водой и лаймом. — напористо сказал я. — Всякое бывает тренер. Вот так бутыль воды без присмотра оставить, а что если злопыхатели на матче снотворного подмешают? Кубок не только футболисты, многие болельщики хотят. Среди них неадекватных личностей полно.

— Хорошо. — согласился Олсен. — Только пусть сидит на скамейке со зрителями. Сам-то готов показать скиллочек?

— Усегда готов! — исполнительно рявкнул я.

К огромному сожалению, коварство Олсена мной было недооценено.

В наказательно-показательных целях. За бонапартизм и беспринципность, манкирование своим учебным статусом обыкновенного школяра, вольнодумство и вопиющую наглость обладания личным диетологом, я был поставлен в защиту.

— Охрененный пас дружище ты выдал! — орал Дарси Дэвис, давясь тестом с оливками и ветчиной. — Не думал когда-нибудь такой увидеть от заща!

Вторя его восторженному славословию, раздался гром. Нет, не небесный, хотя я бы не отказался. Понедельник пасхальной недели в Великобритании: всякие сорванцы кидали петарды в честь боженьки или меняли петарду на пару пенни. Эта традиция восходит к средневековому фестивалю Хоктайд, когда по преданиям, в один день мужики связали всех женщин и развязывали в обмен на поцелуй.

Защитник из меня получился так себе. Нет, игру я читал неплохо, отборов набрал больше всех, выдал голевую, но на всех стандартах второй этаж продувал с треском. Рост и прыгучесть меня подводили, тем более на угловые даже вражеский вратарь приходил. Я такое только по телику раньше видел. Играли лесники в прогрессивную, по их мыслям, схему 2−2–6. Мне на такое тяжело смотреть, даже 3−2–5 от Чапмена в беллингемских орлах подразумевали, что двойка из пяти номинальных форвардов больше под атакующих полузащитников работали, превращаясь во вполне годную WM-схему.

Хотя вышеупомянутый Оксфорд Юниверсити Кубок Англии взял с одним защитником, двумя хавбеками и семью нападающими. Двадцать лет тому назад. Моё нытье завязано исключительно на эго Олсена. Потешил самомнение тренер, заставил побегать за потными пацанами. Может его Пол Торрес подговорил?

Я поглядел на кабанообразное, довольное лицо Пола, уплетающего пиццу, и устыдился своих гнусных мыслей. Да он за меня теперь готов математику сдавать. Для человека не сразу вспоминающего, какое число идет после одиннадцати — это великая жертва.

— Мне просто повезло со срезкой. — скромно ответил Дэвису. — Главная заслуга в забитом мяче полностью твоя.