Для молодёжи мест раз-два и обчелся. Не ценят её как целевую аудиторию. Нет, я могу зайти в Холборн посидеть с девушкой, но будет уныло. В «Зе Проспект оф Вайтби» — паб, сделанный по лекалу настоящего парусника — заглянуть. В конце концов там атмосферно и, встречающая гостей петля, на мачте перед входом, сразу придает жизнерадостности организму. Не болтаешься на рее — жизнь уже хороша. Но романтики в этом мало. Вино и алкашку покрепче до двадцати одного года не подадут. После одиннадцати вечера за молодую и глупую физиономию вообще выгонят.

Чертов британский эйджизм!

Если что, данные размышлизмы принадлежали прежнему Эйву. Я их не вполне разделял, хотя согласен, что за молодежью нужно ухаживать. Планетарии строить, спортивные заведения, моду специальную создавать — да черт с ним — бокал вина хорошего позволить, раз в месяц, со специальной отметкой в ай-ди. Приходит молодой человек на работу, эйчар его ай-ди цапает, а там вклеенный второй дополнительный лист с отметками об алкашке. Такой человек солидной компании явно не нужен будет.

Хотя будем честны: большинство хорошей работы достаются молодым выпускникам в результате удачных связей и хороших знакомств, выросших в учебных заведениях.

Подобные отвлеченные мысли проскочили в моей голове, когда я подавал руку Диане, выйдя из кареты, и никакие крики газетчиков меня не смутили. Вот слово карета наверно слишком громкое — изящная белая пролетка, летняя, без стекол, в стальной раме с навесом из тента сверху. Со шторками, которые можно было задернуть, с большими сиденьями из кожи на шесть пассажиров. Каучуковый корд на металлическом ободе колес, тонкие стальные спицы, низ с листовым железом. Прочный и удобный транспорт. Нам и ехать было всего ничего — пару улиц от школы. Но Эйвер Дашер вот настолько джентльмен и не позволит солнцу обжигать милых школьниц, итак, опаленных его красотой.

— Благодарю. — с достоинством сказала Диана, спускаясь с кареты.

Несколько взволнованная Поли, с другой стороны пролетки, оступилась и обрушилась на Оливера своей мощной грудью. С мужеством истинного спартанца мой ботаник принял эту тестостероновую атаку: выстоял, не дрогнув ни единым мускулом на лице, первый же извинился, пока смущенная Паулина поправляла платье, стоял смирно, не кидаясь рыча в приливе страсти и не дал волю рукам.

Это просто потому, что его немного паралич разбил.

Девушки выдвинулись ко входу, показывать свои ай-ди охране. Я поправил запотевшие очки на его лице.

— Оли, скажи что-нибудь. — озабоченно попросил его. — Девчонки отошли и тебя не слышат.

— Я умер и был в раю. — выдохнул он, давая волю чувствам. — Мягкое, упругое, небесное облако накрыло моё лицо. Запах жасмина и яблок пронзил мой нос…

— Это был запах свежего женского мыла. — строго прервал я его. — Очевидно, что Поли приняла душ, раз переоделась в новое платье. Диана тоже не в своей «монашечьей накидке» поехала вкушать парфе. Где только успели?

— Душ… — пробормотал он, вознеся глаза к небу.

Представляю картину, возникшую перед его глазами. Вот нас после игры тренер у платана из шланга обливал за сараем. Я всё думал, где у них душевая. А вот в этом закуточке-курильне. Колонка стояла за забором, тренер просто доску отодвинул, шмыгнул за забор со шлангом, приладил колонке, надавил на рычаг несколько раз и омыл наши разгоряченные тела.

Да… звучит как-то… Я выбросил из головы шуточку и отвесил легкую пощечину Оливеру.

— Всё у тебя будет. — пообещал ему. — Совместный душ, восемь детей и воскресные прогулки в церковь. Если сейчас соберешься.

Угрозами и обещаниями привел его в чувство. У входа, после предъявления ай-ди, одарил здоровенного вышибалу со свистком на пузе полушиллингом. Зауважав нас, он порекомендовал дорогим леди и джентльменам столик у сцены с оркестром. Поблагодарив его, я повел своих одноклассниц на второй этаж.

— Но как же столик у сцены? — закапризничала Поли.

— Ты там оглохнешь через пять минут. — не дал сбить себя с толку. — Просто поверь мне.

— Часто здесь бываешь? — поинтересовалась Диана.

— Просто у меня хорошая память. — отмазался я от лишних деталей. — Чуть позже могу рассказать про первое посещение.

«Сюрприз» не был похож на остальные питейно-развлекательные заведения. В Англии же как — суровый красный кирпич, мореный дуб, пачка газет, шильдики, салун и бар, бильярдный стол, доска дартса, обязательный камин. В заведениях покруче мраморные панели, каменный пол, фрески, мозаика, витражные окна, фризы, массивные столики из красного дерева, пара статуй.