Что-то твердое сжимает мои ребра в сильной хватке. Последний воздух в моих легких с силой вырывается наружу. Моя голова выныривает на поверхность. Я открываю рот, чтобы закричать. Поток соленой воды вливается в мое горло, я захлебываюсь и задыхаюсь. Стальная хватка вокруг меня сжимается, и кто-то с рычанием дергает меня назад.

Мужчина. Он позади меня, так что я не вижу его лица, но рука, обхватывающая мои ребра, за которую я отчаянно цепляюсь, мускулистая и покрыта татуировками. Еще одна тяжелая волна обрушивается на нас, но на этот раз я не ухожу под воду. Мои ребра болят от того, что он держит меня.

Когда волна рассеивается, я вскарабкиваюсь на доску для серфинга, тяжело дыша, испуганная и задыхающаяся. Его тяжелое тело опускается на доску, когда мужчина устраивается между моих ног, его грудь плотно прижимается к моей заднице. Доска рвется вперед, словно приводимая в движение двигателем.

— Держись, — кричит он, когда волна поднимает доску и посылает нас вперед.

Я изо всех сил обхватываю доску руками и закрываю глаза. Вес тела мужчины на моем удерживает меня на месте. Мой желудок опускается, и я представляю, как меня сбивает с доски, и я нахожу свой конец в водной могиле. Ужас настолько велик, что я крепче хватаюсь за доску, в то время как сильные руки мощно гребут к берегу.

Берег становится ближе. Куинн стоит по щиколотку в воде, закрыв рот рукой. Джейк рядом с ней, его доска лежит на берегу, с волос и шорт капает вода.

Я жива. Слава Богу, я жива.

Доска подо мной резко крениться. Как будто у нее выросли руки, меня швыряют в мелководье. Спиной ударяюсь о песок, а вода достает до горла. Когда поднимаю голову, чтобы понять, что, черт возьми, произошло, на меня смотрят почти черные и яростные глаза.

— Тебе здесь не место! — Мужчина, который спас меня. Ненависть в его взгляде заставляет меня задуматься, не спас ли он меня только для того, чтобы самому убить. Его голый татуированный торс напряжен от ярости, твердая челюсть пульсирует, а кулаки сжаты. Он делает резкий шаг ко мне, так близко, что я вижу, как вода стекает с черных волос и еще более темных ресниц. — Убирайся на хрен с острова! — Он поворачивается, запрыгивает на свою доску и исчезает под волной.

Я делаю прерывистый вдох, и горячие слезы льются по моим щекам.

— Черт возьми, тебе повезло.

Затуманенным взором я различаю, как Джейк тянется ко мне и помогает встать.

— Черт, Элси, у тебя кровь. — Голос Куинн еще никогда не звучал так серьезно.

— Я в порядке, — говорю я, надеясь хоть немного успокоить ее, но когда встаю, вся кровь в моем теле устремляется на юг, и я качусь вперед.

— Рифовая сыпь. — Джейк объясняет, почти неся меня к полотенцу.

— Из ее головы течет кровь. — Голос подруги дрожит от паники.

Он опускает меня на полотенце.

— Где?

Куинн осторожно тычет в мой скальп над ухом.

— Здесь.

Я шиплю от боли.

— Черт, извини. — Она берет полотенце и вытирает меня, пытаясь высушить кожу. — О чем, черт возьми, ты думала?

Мои легкие горят. Горло саднит. Я все еще плачу? Или тепло на моих щеках — это кровь?

— Я хотела поплавать.

— Я должен был предупредить тебя. — Джейк хмурится, и в его глазах вспыхивает чувство вины. — Этот пляж — не место для туристов.

Стук ног по песку заставляет меня поднять глаза и увидеть Гранта, выбегающего из воды. Отлично. Почему бы не пригласить весь остров посмотреть на мое унижение?

Он стряхивает воду с волос, бросает свою доску и садится передо мной на корточки.

— Ты в порядке? Тебе там досталось.

— Ты это видел, да? — Благодарность за то, что осталась жива, длится недолго, так как от стыда мои щеки становятся красными от смущения. Если бы только мой околосмертный опыт не имел такой широкой аудитории.

Я содрогаюсь при мысли о том, как мое мертвое тело вытаскивают на берег. Мне нужно поблагодарить того парня, но кто он? Я знаю, что не видела его раньше. Я бы запомнила это лицо — ненависть и отвращение в его выражении мелькают в моем сознании. У него были татуировки, много татуировок, но единственная, которую я видела четко, это три крошечных черных треугольника на скуле возле левого глаза.

Щелчок пальцами перед моим лицом отвлекает меня от моих мыслей.

— Эй? — зовет Грант. — Возможно, у нее сотрясение мозга.

— Я в порядке. — Это все, что я могу сказать, надеясь, что, в конце концов, это будет правдой.

— Отвези ее к Кайе, — говорит Грант. — Она подлатает.

— Пойдем, жительница материка. — Джейк помогает мне подняться. — Ты можешь идти?

Я хмуро смотрю на него.

— Я не сломала ноги.

Куинн ухмыляется, как будто мое отношение — лучший показатель здоровья. Она просовывает свое плечо под мою руку, давая мне возможность опереться на нее.

— Ты напугала меня до смерти.