Тридцать первого ближе к обеду появился Дима. Написал мне и на форуме, и в скайпе. Причем не только извинился, что пропал, но и дал подробный ответ на мой последний вопрос по будущей книге и даже пообещал показать фотографии. В итоге мы созвонились. В этот раз у него с камерой проблем не возникло.

– Гостил у отца эти дни, ностальгировал, – объяснял Дима, как будто считал, что обязан передо мной оправдываться. Но ведь совсем не обязан. – И заодно выяснил по поводу поставок еды на труднодоступную метеорологическую станцию. Тебе понятно было или еще что-то уточнить?

– Нет, спасибо! – заулыбалась я. Господи, какой он хороший! – Я находила эту информацию в интернете, но мне она показалась фантастической. Раз в год на вертолете или на катере! Я не поверила: слишком редко. А теперь я вижу, что интернет не всегда врет!

Мы посмеялись.

– А как у тебя? Как прошли дни до Нового года? Все дела завершила?

– А какие у меня дела? – пожала я плечами.

– Ну, не знаю, на вечеринку, наверно, отправишься. К парикмахеру записалась? Я не задерживаю тебя?

– Ты что, я не отмечаю, я же говорила.

– Да, я помню, но я решил, что ты пошутила. Или, может, на этот раз что-то изменилось?

– Нет, не изменилось. И дни эти в принципе прошли не очень. Все такие нервные всегда перед праздниками, просто жуть. Я, видать, не исключение.

– А что случилось?

Я вздохнула. Потерла бровь. Почесала руку. Что еще сделать, чтобы отложить неприятную часть беседы? А может, не стоит ничего ему рассказывать?

– Да так, ничего страшного… – отмахнулась я и следом за тем, противореча собственному решению, зачем-то поведала про неудачное свидание.

Дима, к моему сожалению, хохотнул от моего рассказа. Стало немного обидно. Вероятно, он прочитал эту эмоцию по моей мимике, поэтому кинулся пояснять:

– Зачем ты тратишь время и нервы на неудачников? Послушай, нормальный мужик никогда себя так не поведет. У него явно комплексы, и они выросли тоже не на ровном месте, он прекрасно понимает все, о чем ты говоришь. Что он зарабатывает нечестно, обманывает несчастных людей, которые доверились его конторе, в том числе пожилых людей, в том числе детей, потому что чаще всего именно для них покупаются гаджеты. Ты сказала ему правду, вот его и бомбануло. Это называется когнитивный диссонанс. Зачем ты вообще пошла на встречу? Неужели он выглядел адекватным в переписке?

– Почему пошла? – разозлилась я. – Потому что нет других мужчин! Нет! Все такие!

– Я не такой, – перебил он, глядя прямо в экран проницательными темно-голубыми глазами. То ли у него как никогда горел общий свет в комнате, потому что раньше я наблюдала только бра с тусклой лампочкой на стене, то ли это я додумалась прибавить яркость монитора да забыла об этом, в общем, сегодня я впервые разглядела цвет его глаз. Возможно, дело в том, что он придвинулся ближе к веб-камере. Но почему? Его так взволновал наш диалог? Он проникся моей проблемой? Или мной? Ах, нет, не выдумывай…

– И что, что ты не такой? – с вызовом спросила я. – Ты же… – я запнулась. Я хотела сказать «недоступен», но вдруг нет? Вдруг я ему все-таки понравилась? И это будет впервые в моей жизни, чтобы симпатия с человеком мужского пола была обоюдной.

– Я же – что? – поторопил он меня, и я поняла, что нужно выкручиваться.

– И действительно. Что же ты? Ты не зовешь меня на свидания, а тот чувак позвал.

– Хм, так в чем проблема? Приезжай. Хочешь – встретим Новый год вместе. Я тоже один, и мне скучно. Как раз тебе фотографии покажу, как доставляется еда на станцию, у отца много их. Мы же в одном городе. Знаешь коттеджный поселок Высокое?

– Что? – хмыкнула я. – Ты серьезно? Ты хочешь встретить со мной Новый год? Но… – я снова запнулась. Я точно писательница? Когда с ним общаюсь, постоянно забываю все слова.

– Что – но? Я не буду тебя пристыжать за то, что ты зарабатываешь мало и трудишься честно, никого не обманывая.

Я прыснула.

– Да я не про это! Мы же мало знаем друг друга.

– Вот и познакомимся. Скайп – не всегда лучший способ узнать человека.

– А что лучше скайпа? – флиртовала я.

Он не растерялся.

– Настолки! – Я не успела ничего переспросить, как он поднялся, демонстрируя идеальную фигуру в обтягивающем пуловере, пропал из поля зрения на несколько секунд и вернулся с коробками. – Видишь? Пазл. Эрудит. Монополия. Даже крокодил.

– А твистер имеется? – продолжала я его поддразнивать, делая вид, что всерьез рассматриваю его предложение.

– Где-то был, нужно только поискать.

– Серьезно? – удивилась я.

Дима не смог долго оставаться серьезным и заулыбался.

– Не, шучу.

– И тем не менее ты мощно окопался. Ждешь со дня на день апокалипсиса? Запрешься в доме и будешь в игры играть? Только одному скучно, разве нет?