Подождав с минуту, Эванс покинула машину, осторожно прикрыла дверь и, даже не ставя авто на сигнализацию, побежала к мусорному баку. Стоять на нём из-за уклона дороги в сторону проспекта было непросто – он так и норовил покатиться вниз.

Неизвестный явно был больше неё ростом, потому что ей едва удалось допрыгнуть до первой ступеньки пожарной лестницы. Ржавый холодный металл обжигал ладони. Николь по примеру преследуемого ею оттолкнулась от стены и вскарабкалась вверх. Рассохшийся рубероид на крыше предательски хрустел хлопьями под её ногами, но она быстро сориентировалась и перешла на жирную полосу смолы, в которой растворялись звуки шагов.

Задержавшись возле люка, помощник детектива прислушалась. Внутри мужской голос пел что-то невнятное, точно пытался воспроизвести слова песни на незнакомом языке. Это было хорошо, увеличивало шансы спуститься вниз более скрытно.

Сжимая в руке заранее приготовленный пистолет, Николь сняла его с предохранителя и начала спускаться вниз по такой же ржавой, как и наружная, внутренней эвакуационной лестнице.

– Осторожнее, следующей нет, – послышалось откуда-то сзади.

Нога Эванс, не обнаружив опоры, провалилась в пропасть. Одной рукой удержаться за шелушащийся металл оказалось невозможно. Падение завершилось мягким приземлением в чьи-то мощные руки.

Подняв взгляд, Николь увидела перед собой беззубую улыбку сквозь рыжую бороду и голубые мальчишеские глаза бездомного. Её обожгло осознание, что если перед ней убийца, то спастись не удастся, ведь пистолет отлетел куда-то в сторону и каким-то чудом не выстрелил от падения на бетон.

– Предупреждал же, – с долей обиды в голосе сказал незнакомец.

Он мягко поставил её на ноги возле лестницы, а сам наклонился за её служебным оружием. Повертел его в руках перед закреплённым с помощью прищепки на груди своего плаща фонариком для чтения.

– Восемьсот двенадцать, сто тридцать один, – прочитал он номер пистолета. – Следи за этой байдой, не перепутай.

С этими словами он протянул оружие лейтенанту рукояткой вперёд. Та поспешно поставила предохранитель и убрала пистолет в кобуру. Перед ней стоял бездомный, который, как можно было судить по тому, что он спас Эванс от падения, был безопасен.

– Вы здесь из-за того трупа? – спросил бездомный. – Меня Дэйвом звать, можно просто Байда.

Николь неуверенно пожала его мозолистую руку с обгрызенными шелушащимися пальцами.

– Вам что-то известно об убийстве? – спросила она, оглядываясь.

Судя по обстановке, помещение раньше занимал кабинет руководства общепита. В углу ещё остались кресло и рабочий стол, заваленный разнообразными журналами, буклетами и газетами. У батареи под окном лежал смятый вытертый матрац. Прибежище Дэйва выглядело чистым и давно обжитым.

– Да байда это всё, – махнул рукой бездомный. – Вашего убийцу уже ловили.

– Рецидивист? – уточнила Николь. – Кто это? Откуда вы знаете?

– А я видал его и в газетах старых, и тут внизу, – объяснял Дэйв. – С ним полицейская была, он её поил какой-то байдой с канистры.

Дэйв извлёк из-под своего плаща перемотанные на переносице скотчем очки на цепочке и набросил на нос. Они явно раньше принадлежали какой-то старушке. Бездомный принялся рыться в бумагах на столе, подсвечивая страницы своим маленьким фонариком.

На мгновение Эванс показалось, что бродяга знает о чём говорит, однако когда он открыл рот, стало ясно, что перед ней умалишённый.

– Он убьёт ещё троих, – подчеркнул Дэйв. – Но так и останется мёртвой жертвой.

– А что ещё он делал с той девушкой внизу? – спросила Николь.

Она понимала: бездомный вполне мог узнать об инциденте из СМИ, а всё остальное дофантазировать. Однако одну деталь журналисты так и не выяснили.

– Пристегнул к креслу, хотя она и не сопротивлялась – без сознания была… – жевал губы Дэйв, вспоминая. – Он байду эту заранее сюда приволок, я ещё думал, что за байда и зачем… А, ну и когда вот напоил её, начал стричь.

Вот оно. Про пропажу волос с тела убитой информация никуда не утекла. Несмотря на бурную фантазию Дэйва, он всё же мог дать кое-какие сведения об убийце. А может даже помочь в составлении его фоторобота.

– Нам необходимо съездить в полицейский участок, – сказала ему лейтенант. – Нужен официальный опрос вас в качестве свидетеля.

Дэйв растерянно оглянулся на свою лежанку, возле которой стояла банка консервированной кукурузы с воткнутым в неё ножом.

– Переночуете в камере, там предусмотрен приём пищи, – заверила его Николь. – А перед этим положен душ.

6. Выдержки из дневника Николь К. Эванс

за 07.06.2010 — 13.06.2010

Пояснение:

В записи присутствуют намёки на скрытое презрение к детективу Маркусу Й. Кёнингу и заблаговременную осведомлённость Николь К. Эванс о том, что именно должно установить следствие.

Воскресенье