Воспитатели говорили, что он достался ей во время аварии, в которой погибли её родители. Вот только была одна загвоздка – не происходило никакой аварии. Об этом Николь узнала уже намного позже, когда выросла, поступила в академию и, закончив её, попала в Центральное полицейское управление, где завела непродолжительные и, как выяснилось позже, напрасные отношения с капитаном Чейзом Шоу из отдела дорожных происшествий. У того был доступ к базам, в которых не удалось отыскать никакой информации об авариях с участием Конора и Луизы Эвансов.

Уже позже, присоединившись к отделу по борьбе с организованной преступностью, она изучила близкие к её рождению дела, связанные с местными бандами. В них тоже не обнаружилось упоминаний мамы и папы.

И только добродушный Боб Роджерс из детективного дал ей зацепку – её родные числились пропавшими без вести с 1982 года. Однако это оказалась вся информация. Даже не было известно, когда именно произошло исчезновение – до рождения Николь или после.

Но в одном Эванс была уверена наверняка: раз не существовало ДТП, то и происхождение шрама на её лице было иным. Вполне вероятно, что даже связанным с пропажей родителей.

Восьмицилиндровый «Иксвайдер» Николь немного повело к обочине, но та вернула его на полосу. Прижатый к рулю тюбик с чваканьем выплюнул увесистый сгусток крема ей прямо на джинсы.

– Зараза… – выругалась Николь.

Она отцепила ремень безопасности и потянулась к пассажирскому сиденью, где в ворохе документов, записных книжек, снимков и распечаток черновых записей о раскрытых Маркусом Кёнингом делах валялась упаковка салфеток.

Авто сделало петлю на встречную полосу и вернулось обратно до того, как мимо пронёсся хрипящий сигналом старый пикап.

Николь поспешила вытереть крем, но тот уже успел впитаться в деним и теперь на самом видном месте бедра темнел бесформенным пятном.

– Будто котлету с ноги ела… – сокрушалась Эванс.

Впереди показался небольшой затор из трёх-четырёх автомобилей. Регулировщик у разделительной полосы активно накручивал светящимся от солнца жезлом, побуждая едущих в Рош-Аинд объезжать препятствие по встречке.

Эванс пришлось сбросить скорость, и её автомобиль подкатился к месту ДТП как раз, когда полицейский открыл движение для покидающих мегаполис. Мимо поползли машины, плюя выхлопами прямо в приоткрытое окно Николь.

Метрах в пятнадцати впереди над ограждениями возвышался рейсовый автобус со смятой мордой. Перепуганные пассажиры покидали его и пересаживались в новый, тарахтящий на песчаной обочине. Какая-то мамаша вела маленькую дочку, закрыв той глаза ладонью.

Перед сошедшим с рейса автобусом рыжел бесформенный комок металла бывшего автомобиля. Пахло бензином вперемежку с машинным маслом. Ещё горячий двигатель легковушки, насквозь прошивший её корпус, валялся у самой оградительной ленты и дымился паром.

Хлопнула створка задних дверей фургона скорой помощи. Прежде, чем закрылась вторая, Эванс запоздало заметила в ней чёрный мешок. Проблесковые маячки не горели – спасать тут, похоже, уже было некого.

Натужно заклокотал мотор пожарной машины. Разочарованные отсутствием работы пожарные развернули махину и покатили её обратно к Рош-Аинду.

– Вы слышите меня?! – кричал регулировщик.

Он нервно крутанул жезлом, повторно призывая Николь объезжать аварию по встречной полосе. Она суетливо переключилась на первую передачу. Машина поползла.

– Ремень пристегните! – забросил ей в окно инспектор, когда она проезжала мимо.

– Чёрт, – стиснула зубы Эванс, поспешив пристегнуться.

Объехав автобус, она вернулась в свою полосу и увидела стоящую у полицейской машины группу оперативников.

– Ребята, что тут произошло? – крикнула им она.

– Не задерживайте движение, мисс, поезжайте, – отмахнулся один из них.

Николь продемонстрировала ему свой жетон. Лицо собеседника смягчилось, и он жестом пригласил её припарковаться рядом, обсудить происшествие. Она взглянула на часы. Беспечно трепаться у неё особо не было времени, но игнорировать подробности ДТП всё же не позволял профессиональный интерес.

Она подвела авто поближе к полицейским, чтобы не мешать уже начавшим сигналить сзади. Один из коллег сам заговорил с ней.

– В Дроппоинте поспокойнее, верно? – спросил тот.

– Возможно, я была там недолго, – ответила она. – Что тут произошло?

– Парочка в седане под автобус влетела, – проговорил второй полицейский дрожащим голосом. – Наглухо.

В общем-то, ничего необычного. Стандартное ДТП, каких множество происходит на всех трассах вокруг города. И всё же у говорящего лицо казалось бледнее глазных белков, что делало их особенно выразительными, а в них – настоящий подростковый испуг. Стакан с кофе в узловатых пальцах так и прыгал, того и гляди – уронит. Обручальное кольцо раздражающе бликовало на солнце от тремора. Сержант. Совсем ещё мальчишка.

– Первый день? – уточнила у коллеги Эванс.