– Вынужден признать, что мне придётся сдаться, – сказал он. – Красивая жертва королевы. Ты никогда не думал, что и твоя настоящая жертва тоже не была напрасной? Она сделала тебя тем, кто ты есть, и привела сюда. Скажи ей, кого ты убил…

– Твою победу, – невозмутимо ответил Кёнинг.

– Главная партия всё равно останется за мной, я пока разминаюсь, – проворчал Гектор. – Ещё разок?

Маркус начал заново расставлять фигуры. Гектор поочерёдно рассматривал то детектива, то его помощницу.

– А она куда больше тебя убила, Маркус, – сказал Дуарте. – Только она не такая, как мы с тобой, для неё это просто ремесло…

– Хватит лепить из меня монстра! – взъярила Эванс. – Да, мне приходилось убивать, но не ради удовольствия, а для защиты общества, потому что это моя работа!

– О том и толкую, – ровным тоном продолжил Гектор. – И это нормально. Одни создают шедевры по призванию, а другие пишут картины ради денег… Конь на f3.

Кёнинг переставил фигуру и зеркально разместил своего коня на f6.

– Я пошла в полицию не ради заработка!..

– Ты не любишь убивать, – перебил её Дуарте. – Но и не избегаешь этого, а просто делаешь.

– Представь, есть в этом мире что-то, не связанное со смертями!

– Да? – воодушевился убийца. – Например?.. Пешка на c4.

Маркус переставил пешку и, поглядев на напарницу, устало покачал головой.

– Поскольку мы смертны, со смертью связано всё, что мы делаем, – вдруг сказал он, отправляя свою пешку на g6. – Но одно дело жить в таких условиях, а другое – усугублять их. И в этом мы с тобой всё же отличаемся.

– Поэтому ты и здесь, – сказал Гектор. – Конь на g3.

Детектив было потянулся к стоящему на f3 коню, но быстро понял, что тот не встанет на g3, и взялся за ещё не ходившего коня.

– Чего ты хочешь за услугу? – спросил Кёнинг. – У нас появился некто, способный потягаться с тобой в этом искусстве.

– Это уж вряд ли, – скривил брезгливое лицо Дуарте, оставив вопрос без ответа.

– Он выкачал кровь одной жертвы и утопил в ней вторую, – как бы между делом пробросил Кёнинг, передвигая своего офицера на g7.

– Какая скучная смерть, – в голосе Гектора даже послышалось разочарование. – Никакой фантазии у молодёжи… Пешка на d4.

Маркус переместил фигуру и в очередной раз вытер капающую слюну серийного убийцы.

– И кровь он забирал у человека, усыплённого медикаментами, – добавил детектив. – Прямо противоположность тебе, не правда ли? Ты пытал, а он словно жалеет их.

– Тоже мне жалость… – сквозь зубы пробормотала Николь.

Детектив сделал рокировку, сдвинув ладью на f8, а короля – на g8.

– И у него в отличие от тебя есть визитные карточки, – Кёнинг поднял глаза на Эванс и, пока Дуарте отвлёкся на шахматную доску, подмигнул ей.

Та быстро поняла, что нужно делать.

– Очень смышлёный убийца, – добавила она. – Так уверен, что мы его не поймаем, что играет с нами и оставляет послания от предыдущих жертв на следующих.

– Раз вы здесь, успехи у вас действительно не очень, – хмыкнул Гектор. – Слон на f4.

Николь сама поставила офицера на названную клетку и приблизила лицо к Дуарте. От него отталкивающе пахло старческим потом и слюной.

– Как будто ты сможешь его перехитрить, – сказала она.

– А мне оно и не нужно. Это ваша возня, – устало выдохнул убийца. – Я знаю себя и знаю, почему я убивал. Мог бы – убивал бы дальше. Но до невменяемых садистов мне дела нет.

Кёнинг переставил чёрную пешку на d5.

– Он убивает копов, – сказал Маркус. – По иерархии от младших к более значимым, и у него будет определённое количество жертв.

– Это уже занятно, – пробормотал Гектор. – И кто же его финальная цель?

– Я.

– Ты? – одновременно выпалили Эванс и Дуарте.

– Почему это вдруг ты? – вырвалось у Эванс.

Она поняла, что зря показала перед маньяком своё удивление, но было уже поздно.

– И правда, – поддержал её вопрос тот. – Может, ваш главный?

– Если бы целью был Сезар Гарсиа, первая жертва оказалась бы более значимой, – ответил Кёнинг. – Плюс к этому, фигурки слонов – личное послание для меня.

– Ты любишь слонов? – хмыкнул Гектор.

– Подобные наборы были популярны в ГДР, откуда я родом, – пояснил детектив. – Человек, который оставляет подсказку в виде отличающегося на полтона шнурка, не сделает визитки случайными, и с его подходом дело было обречено попасть именно ко мне.

– Спасать тебя у меня желания как-то особо нет, – проговорил Дуарте. – Да и скучать по тебе я, конечно, не стану. Сам бы с тобой с удовольствием разобрался.

– Думаешь, у тебя здесь появится более выгодное предложение? – спросила Николь.

Детектив жестом прервал её.