Докладываю, что 15.06.2010 в 14:02 совместно со своим непосредственным руководителем детективом Маркусом Йенсом Кёнингом прибыла на место обнаружения тела 25-летнего сержанта патрульной службы Полицейского Управления Рош-Аинда по Северному Рошему Горация Эдварда Ромеля…

– Я, конечно, понимала, что орудием станет вовсе не пистолет, – проговорила Николь. – Но полагала, убийца будет чуть более изобретательным.

Она, запрокинув голову, глядела на повешенного, уперев руки в пояс рядом с рукояткой пистолета, который наконец вернула на привычное место, и футляром с наручниками, уравновешивающим оружие с противоположной стороны.

– Такое ощущение, будто ты разочарована им, – заметил Кёнинг. – Каким же образом ты себе представляла убийство человеческими волосами?

– Ну, он мог хотя бы сделать проколы и по одному пропихнуть волоски в вены с артериями, – пожала плечами Эванс. – Думаю, смерть была бы гарантирована.

Детектив оторвал взгляд от самодельной верёвки, свитой из светлых волос Ванессы Руж, и с удивлением посмотрел на помощницу.

– И как тебе это вообще в голову пришло? – спросил он. – Подобное было бы совсем не в стиле нашего убийцы, ведь он выбирает быстрые методы.

Кёнинг покрутил в руках удостоверение убитого.

– Что ж, у Горация забрали пистолет и жетон, – констатировал он. – Есть идеи, как убить человека жетоном?

– Да в шею ткнул острым углом и всё, – ответила Эванс. – Только это не все пропажи.

Эванс указала на бледный след от обручального кольца на загорелом безымянном пальце Ромеля.

– Времени, конечно, прошло маловато для трупного высыхания, но оно могло быть ему и велико, – предположил Кёнинг, опускаясь на четвереньки. – И просто соскочило.

Он осмотрел бетонный пол под ногами и у стены, а затем заглянул под машину. Кольца он там не обнаружил, зато нашёл что-то ещё. Кряхтя, детектив дотянулся рукой поочерёдно до трёх небольших шариков и, сжав их в кулаке поднялся. Повернувшись к напарнице, он распрямил ладонь.

– Это дробь? – спросила та, склоняясь над чёрными шариками.

– Да не похоже, – возразил Маркус, перекатывая шарики со сквозными отверстиями пальцем. – Они, кажется, деревянные.

– Бусины? – выдвинула новую версию Эванс.

Действительно было похоже на них. Деревянные шарики с дырочками для лески, выкрашенные в чёрный цвет. Один был вдвое больше двух других. Маркус нагнулся, чтобы рассмотреть ногти убитого, и заметил под парой чешуйки чёрной краски. Под указательным пальцем второго ногтя забилась ворсинка от чёрной ткани.

– Браво, Гораций, – выдохнул он. – Парень пытался дать отпор и боролся. Срочно зови сюда Майка.

Недовольно пробурчав что-то невнятное, Эванс поплелась на улицу. Кёнинг тем временем заглянул через окна в машину в поисках фигурки слона, которая была уже чистой формальностью – и без неё изначально стало понятно, что перед ними новый эпизод серии. Внутри автомобиля статуэтки видно не было.

Пройдясь вдоль полочек на дальней стене, заполненных всяким хламом, детектив также не обнаружил фигуру. Послышались шаги. Криминалисты шли к повешенному и несли с собой собственную складную лестницу, хотя в гараже была другая.

– Только осторожно давайте… – успел проговорить Маркус, прежде, чем что-то сорвалось вниз и взорвалось осколками об пол.

Под ноги к Кёнингу отлетела часть головы фарфорового слонёнка.

– Упс, – только и сказал криминалист.

Он зацепил стоящую возле узла на перекладине фигурку проводом, взобравшись на стремянку с электропилой. Ему предстояло срезать часть балки так, чтобы не повредить верёвку, в которой могли остаться биологические следы убийцы.

– Пакет для вещдоков, – попросил Маркус.

Он начал складывать в него фарфоровые осколки. Взревела пила, и от металлической балки полетели искры. Через пару минут тело спустили вниз и уложили в чёрный мешок для трупов.

– Погодите, – вдруг сказала Эванс.

Она подошла ближе к убитому и вгляделась в его потемневшее от удушения лицо. Пока он висел под потолком, из-за ракурса рассмотреть его было сложно, однако внизу Гораций показался Эванс знакомым.

– Это же он, – проговорила она.

Маркус встал и подошёл к телу, в надежде, что тоже увидит знакомые черты. Этого не произошло.

– Кто? – спросил детектив.

– Тот полицейский, про которого я рассказывала, – ответила Николь. – Он дежурил на месте аварии с автобусом.

– Бывают совпадения, – вставил криминалист, застёгивая мешок.

Задумавшийся Кёнинг по какой-то причине внезапно помрачнел и посчитал что-то по пальцам.

– Что такое? – насторожилась Эванс.

– Да нет, ничего, – отмахнулся детектив, возвращаясь к осколкам.

– Ну что тут у нас? – спросил вошедший в гараж Майк, излишне близко подступая к Эванс.

Помощник детектива взяла с крыши машины оставленное на ней Маркусом удостоверение Горация Ромеля с вырванным жетоном и протянула ему.

– Вот это не забудьте… – попросила она и осеклась. – Подожди…