Кёнинг одобрительно кивнул и уставился на доску, похмыкивая в раздумьях над партией. Помощница детектива была вынуждена подняться и, обойдя Гектора, встала слева от него. Она взяла фото, на котором крупным планом было сфотографировано лицо погибшего сержанта. У Николь задрожала рука, когда она вспомнила его взволнованное лицо там, возле разорванного автобусом в клочья легкового автомобиля.

В этот момент в палате погас свет. Исчезли и звуки. Вся лечебница точно замерла в ожидании возобновления подачи электричества.

– Не волнуйтесь так, лейтенант, – прошептал Дуарте. – Скоро всё включат.

Она автоматически потянулась к пистолету, но промахнулась мимо рукоятки и ухватила лишь воздух. Найти оружие получилось лишь с третьей попытки. Классический костюм помощника детектива имел совершенно иной крой по сравнению с формой оперативников отдела по борьбе с организованной преступностью. Из-за этого Эванс никак не могла привыкнуть к высоте пояса.

Шагнув назад, Николь сняла предохранитель и направила ствол в сторону, с которой прозвучал голос маньяка. Свет под потолком зажегся, больно хлестанул по уже начавшим привыкать к полумраку глазам. Когда зрение наконец сфокусировалось, Эванс увидела перед собой сидящего всё в той же позе Гектора.

Расположившийся напротив него Маркус передвинул своего коня и поднял на помощницу осуждающий взгляд. Она вернула пистолет на предохранитель и опустила его в кобуру.

– Вы боитесь темноты, лейтенант Эванс? – спросил Дуарте. – Или во всех подряд тычете своим оружием?

– Я просто никому не доверяю, – ответила она.

– В таком случае не удивляйтесь, если вдруг доверие исчезнет и к вам. Ладья на d1.

Детектив почти сразу ответил своим ходом, повторно переместив всё того же коня, и соперники завязали стремительную перестрелку.

– Дама c5… Слон g5… Дама a3… – только и успевал называть ходы Гектор. – Король f1… Офицер b6, забираю королеву… Король g1…

Помощник детектива едва успевала взглядом за ходами. Казалось, все действия оппонентов были беспорядочными и не имели под собой никакой стратегии. Маркус съел пешкой офицера противника и темп вдруг оборвался. Внезапно потерявший интерес к игре убийца вернул взгляд к фотографиям.

– Повыше, – попросил он у Эванс. – Что это на стекле?

Эванс подалась вперёд, чтобы получше рассмотреть кадр, и случайно пихнула локтем в шею Гектору.

– Я ненарочно, – вместо извинений сказала Николь.

– Да хоть и специально, я всё равно не чувствую тела, – буркнул Дуарте. – Да вон же виднеется часть бокового водительского…

Маркус встал и забрал снимок. Разместившись под лампой, он покрутил его под разными углами и заметил след, оставленный пальцем на стекле.

– И как мы не заметили?.. – бросил он под нос себе.

Детектив вернулся к столу, где перебрал несколько фотокарточек, пока на очередной не увидел полную картину выведенного кем-то изображения. Это было небольшое сердечко, внутри которого некто вписал символы «Ч + Н». Маркус извлёк телефон.

– Алло, Том, можешь срочно послать кого-то из своих проверить пальчики домой к Ромелям? – выпалил он. – Отлично, пусть первым делом проверит боковое стекло у водительской двери их автомобиля, там выведено сердце с буквами. Спасибо.

Николь забрала снимок машины из рук детектива и осмотрела. Буквы «Ч» и «Н», обведённые сердцем, она заметила не сразу. Сердце внутри её грудной клетки будто остановилось. На неё испытующе смотрели глаза Дуарте. С такого расстояния радужка слилась с белком, и казалось, что у него посреди них только две маленькие точки зрачков. По шраму вновь пробежала волна жара. «Ч» и «Н» – Чейз и Николь.

– Я знаю, кто будет следующей жертвой, – вдруг сказала она.

7. Выдержки из дневника Николь К. Эванс

за 14.06.2010 — 20.06.2010

Четверг

Уже и забыла о существовании Чейза. Мне это стоило больших усилий, но всё же я сумела перебороть эмоции и даже умудрилась не перевестись никуда из Центрального Управления. Наши с ним отношения продлились недолго – всего-то около полугода после моего выпуска из Академии и поступления на службу.

Приятным было только первоначальное чувство влюблённости, но и то довольно быстро раскрошилось об кошмарный характер Шоу. Вот бывают абьюзеры хитрые, как рыбы-удильщики, манящие жертв огоньком во тьме. Они под видом заботы постепенно ограничивают контакты партнёра и увеличивают его зависимость от себя, усыпляя бдительность своим вниманием, а потом вдруг срывают с себя костюм и выпускают скрывавшегося внутри монстра, от которого больше не убежишь. А бывают абьюзеры тупые. Прям в лоб из пушки. Вот Чейз из таких.

Контроль контактов в соцсетях и номеров в телефоне начался с первого же дня. Будучи наивной ещё девочкой, принимала это за тестостероновую брутальность и добровольно ограничивала себя ради него. Естественно, требования распространялись только в одну сторону и сам он себе позволял… Да всё он себе позволял.