– Ему раз в неделю позволено под конвоем, – ответила та. – Всех внутрь загоняют, а потом вывозят его на задний двор.

– А зачем такая осторожность? – удивилась Николь. – Он же парализованный.

– Так положено. Да и постояльцы сами просят их закрыть, когда его выкатывают из палаты.

Кофемашина запищала, извещая о готовности напитка. Эванс надела на стаканчик крышечку и поспешила на лестницу, периодически меняя руки, чтобы не обжечься об горячий напиток. По пути Маркус ей не встретился. Он уже стоял перед дверью Гектора и ожидал её.

Замок принял ключ-карту и прожужжал, открывая проход. Дуарте, как и прежде, сидел перед столом в центре комнаты.

– С каждым разом всё позже, – сказал он. – Скоро будете заставать меня в постели. Только учтите, лёжа я плохо говорю.

Маркус поставил перед убийцей шахматы и положил тоненькую папку без обозначения номера дела.

– Слон опять убил? – поинтересовался Гектор.

– Нет, но планирует, – ответил Маркус. – Покажу тебе, если будешь хорошо себя вести.

Он начал расставлять фигуры на доске. Николь попробовала сделать глоток, но обожгла губы и поставила стакан на угол стола.

– У тебя две башни было, – подсказал Дуарте. – Вторая на e8.

Детектив оглядел игровую доску и кивнул. Поставил недостающую фигуру на место.

– Королева на b4, – продолжил партию Гектор.

Маркус сдвинул башню на a4.

– Ты когда-нибудь читал Киплинга? – спросил Кёнинг.

– Дама на b6… Уже давно в детстве, нас в приюте много заставляли читать, – ответил убийца. – Проводил дни в читальном зале почти как сейчас, только с книжкой. Как только вышел оттуда – ни строчки не прочёл. Пешка на h3.

– Помнишь такой рассказ про загонщиков диких слонов – «Маленький Тумаи»?

– Был в «Книге Джунглей». Король на h2.

– Давай представим, что это иносказание про убийства Белого Слона, – предложил Маркус, переставляя коня на f2 и съедая пешку. – Кем бы тогда в этом случае был Кала Наг – мной или тобой?

– Башня на e1… Если смысл переносный, почему бы им не быть сразу нами обоим? – ответил вопросом Дуарте. – Я – Кала, а ты – Наг, но можем и поменяться, если тебе принципиально. Королева на d8, шах.

Маркус пробарабанил пальцами по столу сквозь принесённую папку. Передвинул офицера на f1.

– Я так понимаю, как мы будем ловить Белого Слона, тебе не интересно? – спросил он. – Точнее, Маленького Тумаи.

– Конь на e1, забираю башню. Ты спрашиваешь – я отвечаю, что думаю. И я считаю, что Тумаи получает опыт сразу и от меня, и от тебя… Конь на f3.

– И кем же в таком случае, по твоему мнению, может оказаться сам Тумаи?

Кёнинг передвинул своего коня на e4, извлёк платок и помог сопернику со слюной.

– Королева на b8… Да кем угодно, кто прямо или опосредованно контактировал или контактирует с нами обоими, хоть вон, твоей помощницей, – усмехнулся Дуарте. – Пешка на h4.

Маркус сделал свой ход, и Гектор ответил почти сразу. Детектив переставил своего короля на g7.

– Слонов в финале рассказа всего восемь, включая Кала Нага, – напомнил Кёнинг. – Что же, по-твоему, он убьёт нас с тобой обоих?

– Иногда ты меня веселишь, Маркус, – улыбнулся Дуарте. – Столько опыта, а до сих пор пытаешься мыслить вместо убийц. Ты имеешь дело с иначе настроенным мозгом, думаешь, на ту крышу я пришёл автограф у Инквизитора брать? Король на g1.

Тут улыбнулся и Маркус, переставляя своего офицера c5 и вынуждая Гектора уводить короля из-под удара.

– Может, твои настройки и не позволяют тебе одерживать верх в этой игре? – спросил он, очередным ходом коня тесня короля убийцы к левой части доски.

Дуарте всё отступал и отступал, пока не оказался зажат на c1 между башней и стоявшим над ней конём Кёнинга.

– Аллес, – констатировал итог игры Маркус. – Снова мат, Гектор.

– Изящная партия, – пробормотал Дуаре, оглядывая поле интеллектуальной битвы. – Всё равно я выиграю. Давай ещё раз.

– Ты всякий раз обещаешь, – бросил Маркус, возвращая фигуры. – Лейтенант, помогите с папкой.

Безмолвно наблюдавшая за игрой и решавшаяся на свою авантюру Эванс Открыла перед Дуарте папку. Он стремительно пробежался глазами по лежавшему внутри рапорту капитана спецподразделения «Арес». Она обошла кресло убийцы с другой стороны и начала показывать одну за другой фотографии с места приготовлений.

– Глупости, – буркнул Дуарте. – Он ускользнёт.

– Каким образом? – уточнил Маркус.

– Я вижу, здесь ставка на то, чтобы его шлёпнуть на месте, – сказал он. – А что, если не выйдет, и он всё же прикончит этого копа? Побежит по улице, но снайперы могут и промахнуться. Патрульные авто по дворам, но как вы будете отслеживать его, если он начнёт бежать теми узкими проулками? Нужно держать на готовности вертолёт или хотя бы дроны. Это если он соберётся уходить по земле.