Протрещали защёлки закрывающегося чемоданчика худощавого мужчины с лицом, покрытым пигментными пятнами и выражающим вселенскую усталость. Он пристроил свой контейнер для вещдоков на журнальный столик, сместив на столешнице зазвеневшие стеклянные бутылки. Одна едва не сорвалась и на треть повисла дном над пропастью. По возрасту и непринуждённому виду незнакомца можно было догадаться, что это главный криминалист.

Мужчина принялся натирать толстые стёкла своих очков о тёмно-синюю форменную рубашку.

Рассматривая лицо убитого, на корточках рядом с ним сидел Маркус Кёнинг. Парень и впрямь будто просто уснул. Вокруг никакого беспорядка. Ни следа борьбы кроме поваленной подставки для обуви в прихожей.

– Может всё же он ранил убийцу? – разорвала всеобщее молчание Николь.

– Это Николь… – детектив замялся и посмотрел на неё. – Эдвардс?

– Эванс! – насупилась напарница.

– Да, точно, – как ни в чём не бывало, продолжил Кёнинг. – Кристофер, знакомься: моя новая помощница. Лейтенант, это Кристофер, он – главный криминалист по этому делу.

Маркус наклонился к самому лицу убитого и понюхал его.

– Судя по всему, кровь на выходе принадлежит этому юноше, – проскрежетал Кристофер. – Это, пожалуй, единственная кровь, что осталась от него.

– Поэтому он такой бледный? – уточнил Кёнинг.

Лейтенант подошла ближе и действительно подметила необычайную белизну кожи парня. Ну не вампир же на него напал…

– Нет конечно, – усмехнулся судебный медик.

– Я вслух это сказала, да? – сжала зубы Николь.

Смех криминалистов стал ответом на бессмысленный вопрос. Конечно сказала, не мог же Кристофер её мысли прочитать.

– Точную причину определит Барбара при вскрытии, но, как утверждает Майк… Это Майк, он у нас по медицинским вопросам, – пояснил Кристофер, указывая на подчинённого.

Эванс покосилась на не на шутку раззадорившегося Майка. Даже пальчиками приветственно поиграл в воздухе.

– …Смерть наступила в районе пяти часов утра в результате, скажем, тотальной кровопотери, – продолжал главный криминалист. – Из него попросту откачали всю кровь и унесли с собой. Обескровленное тело нашёл его товарищ.

– Где он? – поинтересовался Кёнинг.

– Дышит кислородом в карете скорой.

Со стыдом для себя Николь осознала, что не обратила внимания на скорую, когда они с детективом выходили из автомобиля. А ведь карета наверняка была тут рядом. Лейтенант мысленно пообещала взять себя в руки и стать более внимательной к деталям.

– Он в обуви! – обрадовалась она своему открытию. – Кто ходит по дому в обуви?

– Верно, убийца обул его, судя по подтянутым носкам, – подтвердил наблюдение коллеги Кёнинг. – Потому и шороху в обувнице навёл.

Лейтенант внутренне выругалась. Ну не могла же она быть совершенно бесполезной?

– А шнурки почему разные? – спросила Эванс.

– Не похоже, что они разные, – удивился Кёнинг. – Да это свет так падает…

– По-вашему, разницы между тёмно-коричневым и чёрно-коричневым нет?! – хмыкнула Николь, готовая отстаивать обнаруженную странность.

Заинтересованный Кристофер подошёл к ногам убитого, и теперь они вместе с Маркусом разглядывали шнурки.

– Проверь эглеты, – подсказал криминалист детективу.

Щурясь сквозь очки, он ткнул пальцем в пластиковый кончик шнурка.

– Прозрачные тут, – пробормотал Кёнинг. – А здесь тёмно-коричневые…

– Чёрно-коричневые, – поправила его Эванс. – Обувь новая, шнурки тоже, поэтому вероятность износа считаю ничтожной.

– Неплохо, а? – хмыкнул Кристофер. – Может, переведётесь к нам в отдел, мисс Эванс?

– Соглашайся! – встрял Майк.

Кёнинг ничего не ответил. Даже не взглянул на Николь, не то чтобы похвалить. С другой стороны, не за похвалой она сюда пришла.

– Студент? – уточнил Маркус.

– Курсант, – ответил Кристофер, протягивая удостоверение учащегося полицейской академии.

Его ни с чем не спутаешь – нестандартно квадратная книжечка синего цвета в оттенке серая ночь с серебряным тиснением и гербом Республики Дайяр.

– Дарен Маковски… – прочёл Кёнинг. – Что же ты делаешь, Дарен?

Он присел на корточки. Колени хрустнули. Только в этот момент Николь обратила внимание на посвист, вырывающийся из груди Маркуса при вдохах. Похоже, у детектива были какие-то проблемы с лёгкими.

– Тут ведь нет его формы? – уточнил детектив.

Кристофер отрицательно мотнул головой.

– Её либо похитили, либо по какой-то причине Маковски оказался здесь без неё, может сдал в чистку… – рассуждал Кёнинг. – Чеки проверьте.

Главный криминалист кивнул. Маркус тем временем водил двумя оттопыренными пальцами над телом, точно рисуя его.