Мне кажется, я начинаю что-то понимать. Каждый тут знает: есть эта чертова лестница в Небо — сначала ты человек, потом Заклинатель Стихий, потом Обладатель Истока, а потом… все. Где-то там далеко-далеко после, если дойдешь, то станешь богом. Но неужели никто не вставал хотя бы на шаг ближе к этой цели? Я ведь даже не сразу нашел название следующей ступени после Обладателя Истока — практически случайно наткнулся на странный иероглиф, ближе всего по смыслу к «Созидателю Покрова» или чему-то вроде этого. Но… где эти Созидатели? И какие ступени идут дальше? Я спрашивал у деда, у торговцев, у Этия — все как один говорят, что сейчас на нашем континенте нет ни одного адепта выше Обладателя. Почему? Они живут сотни лет — неужели за последние века никто не смог прорваться?

Все тут с таким придыханием говорят про Путь в Небо, но какого, скажите мне, черта, никто не может мне ответить на, казалось бы, простейшие вопросы про этот Путь? И почему миллионы людей сидят лишь на первых двух ступенях этого Пути?

У меня есть смутное ощущение, что если я докопаюсь до причин отсутствия Созидателей — я отвечу сразу на десятки накопившихся у меня вопросов, даже тех, что не особо к этой теме относятся.

Дневник Эдриана Гирита. 3 день месяца Познания 1787 года от Объединения.

Затаившись за небольшим каменным сарайчиком, где у нас хранился всяческий садовый инвентарь, я терпеливо разглядывал главную улицу Гельта — нашей деревушки. Название происходило от ее тезки-основателя, Лиара Гельта, чье жизнеописание обросло уже таким количеством неправдоподобных мифов, что выцепить из этого потока хоть что-то путное было решительно невозможно. Предполагаю, что он был самым обычным практиком, любившим приврать на тему своих приключений. А потом эти враки покатились как снежный ком и так и не остановились даже после его смерти…

Деревня была деревней лишь номинально — по факту тут жило больше тысячи человек, и на Земле для деревни это было бы уже чересчур. В средневековье такое поселение и вовсе назвали бы полноценным городом. Но здесь такого четкого разделения по количеству людей не велось. Если большая часть жителей живет с сельского хозяйства, управляется она старостой с десятком подручных, а вместо стражи полусотня провинциальной милиции на полставки — значит, деревня. Даже если она размером с целый город, если брать с полями. А настоящему городу в обязательном порядке нужны были стены, нормальная стража, чиновничество, официальные представительства гильдий… В таких поселениях, конечно, сельским хозяйством занимались уже постольку-поскольку, закупая недостающую еду у соседних деревень, вроде нашей.

Что я делаю за этим сараем? Жду процессию гертэна Церетеуса Таубера, в чьем владении находится наша деревушка. Тот решил съездить в гости к соседям и по пути заглянуть в несколько своих поселений — проверить, как идут дела, и не охренели ли, случаем, старосты и наместники без должного пригляда. Эдакий бодрящий визит начальства. И, надо сказать, староста с помощниками весьма взбодрились. Носились по деревне, как наскипидаренные, с самого утра.

Ну а мне было банально интересно взглянуть на настоящего аристократа. В местном устройстве общества я еще не особо разобрался, но пока, по обрывкам информации, складывалось ощущение некой вариации феодальной раздробленности. Только с местной спецификой. Были небольшие лендлорды, гертэны, вроде Таубера. Были побольше, инареты — вроде того, кому Таубер принес вассальную клятву. Были совсем маленькие, тэны и ольтэны, зачастую даже без земель, поскольку тот же титул ольтэна автоматически присваивался любому Обладателю Истока при достижении этой ступени. В итоге получалась скромная лесенка в четыре ступени с максимально прямым пониманием — кто выше, а кто ниже. Безо всяких там десятков переплетающихся титулов и званий, как в Средневековой Европе, где при встрече зачастую и не сразу разберешься — то ли ты должен кланяться, то ли тебе.