— Мое текущее копье. Оно слишком простое. Уже после боя я пробовал колоть им труп Хиатуса — и в половине мест оно не пробивало даже его шерсть. По сути, мне просто дико повезло, что он сам насадился на копье, и вдобавок слабо защищенным местом. Я не хотел бы еще раз… оказаться в такой ситуации. Даже когда наберусь сил, такая схватка все еще будет опасной без хорошего оружия.

— Хм. Я и сам собирался заказать тебе копье получше, но лет через шесть, когда ты закончишь расти. К тому моменту можно было сделать его ровно под тебя. Но, раз уж так вышло, что оно понадобилось сейчас… — Крист уставился в стену, что-то прикидывая в уме, и вдруг улыбнулся. — Да. В таком случае очень удачно, что у тебя появились существенные деньги. Кидай все монеты. Постараюсь уложиться в две Бронзовых, но ничего не обещаю. Заказ будет нестандартным…

Стихии… Сколько времени я убил, чтобы собрать воедино хоть какую-то относительно непротиворечивую картину из книг и рассказов… Честно говоря, добрые две трети знаний все равно получил просто из разговоров с Кристом и Этием. Книги оказались почти бесполезны, хоть и уточняли некоторые нюансы. До конца так и не разобрался, кстати.

Насколько я могу судить, «стихии» — лишь абстрактные концепции. Невозможно выделить конкретные правила, по которым они выделяются, и практически невозможно их нормально классифицировать. Единственное реальное правило — «стихия» должна менять… эээ… некое качество Ци. Это качество человеческий духовный взор пытается передать через имеющиеся органы чувств, поэтому, скажем, Земная Ци — «тяжелая», «коричневая» и «шершавая на ощупь». Ну, по крайней мере, для меня. На самом деле, конечно, таких характеристик у энергии быть не может, в этом я абсолютно уверен. Скорее уж дело в несовершенстве человеческого мозга и органов чувств.

И потому, теоретически, Стихии могут быть любыми. И классификация может быть любой. «Природные» и «абстрактные», «первичные» и «вторичные», «главные» и «подчиненные» — каких только вариаций я не видел и не слышал. Можно было даже придумать свою собственную, но… зачем? Как ни изгаляйся — но они примерно равноценны.

Забавное наблюдение — для некоторых Стихий крайне важна духовная чувствительность. Потому как по мере улучшения навыка — увеличивается некое… «разрешение» внутреннего микроскопа, особенно для сложных объектов. Например, вначале я видел в человеческом теле только Жизнь. Но, постепенно проникая взглядом все глубже, начал различать нюансы в ее потоках и смог выделить крупицы Ци, окрашенные Кровью.

Наверное, если развивать навык духовного взора все сильнее, погружаться в то же человеческое тело все глубже и глубже — можно найти в нем и Стихию Воды, и Молнию в виде электрических импульсов, и даже какое-нибудь Пространство, если такая Стихия вообще существует.

Только человеческой жизни для этого может оказаться маловато.

Дневник Эдриана Гирита. 40 день месяца Большой Воды 1789 года от Объединения.

— Не пущу. Даже и не думай.

Иланна, скрестив руки на груди, стояла в дверном проеме комнаты для медитаций. Смутные очертания фигуры были прекрасно заметны в потоках Ци вокруг — за последний год «разрешающая способность» моего духовного взора существенно возросла. Теперь в ситуации с тем же волком мне уже не потребовались бы такие ухищрения с закручиванием энергии вокруг себя — и без того бы заметил неправильность в природных потоках.

— Ты же понимаешь, что другого выхода нет, — спокойно ответил я, не открывая глаз. Не хочу видеть печаль на ее лице.

— Есть. Прожить здесь спокойно до самого совершеннолетия и отпустить меня, позволив спокойно умереть. Мне будет уже почти сорок — это вполне достойный возраст для ухода. А попытки это изменить лишь сведут в могилу и тебя тоже. Подумай, что будет с дедушкой в таком случае?

— Он вполне поддерживает мою идею, — пожал я плечами.

— Еще бы этот старый… — Иланна осеклась, смущенно кашлянув. — … не поддерживал! Сам сто лет по миру бродил, чудом не помер, а теперь тебя на ту же дорожку толкает!

— Никто меня не толкал. Я первый это предложил…

— … наслушавшись историй про его похождения!

— … потому что иных вариантов толком нет, мое развитие без этого замедлится. Уже замедлилось. И чем дальше — тем сильнее. А значит — никаких нормальных достижений от Системы и никаких шансов на твое спасение.

— А ты меня спрашивал? Надо ли мне это спасение такой ценой? — неожиданно громко рявкнула мать и хлопнула дверью, исчезнув из поля видимости моего духовного взора. Твердые предметы он пока пробивал с трудом…