Из разговоров Криста и Иланны я уже понимал, что мир этот оказался полон того, что на старушке Земле называли магией. С долей китайского колорита, но все же. С тем, что боги здесь тоже более чем реальны, я смирился изначально — как-никак, успел увидеть вживую одного из них. С магией и Системой было сложнее. В исполнении деда я видел только балаганные фокусы вроде поджигания свечи пальцем — но оно и неудивительно. Если он исключительно огненный маг, то использовать эту силу всерьез в повседневной жизни ему попросту негде.

Систему же я и вовсе не видел. До этого момента. Все, что я о ней знал — что она есть у всех живущих в этом мире с рождения, и что ее создали боги. Зачем? Ну, вариантов множество. Для облегчения жизни и развития смертных (смешно), для своих неведомых целей (куда вероятнее), просто так, со скуки (тоже возможно, вдруг богам банально нечего делать?). И с каждой душой взаимодействие этой чертовой Системы было крайне индивидуально. На кого-то она «садилась» как родная, к кому-то подстраивалась кое-как. Собственно, параметр душевного Сродства с Системой как раз и определял, насколько хорошо будет налажено это взаимодействие, и сколько системных функций тебе будет доступно. И, увы, этот параметр не менялся. Никак. С каким родился — с таким и умрешь.

А у меня он был мал настолько, насколько это вообще возможно. Каста «горькой дюжины» — так называли тех, кому не свезло родиться со Сродством меньше двенадцати процентов. Все, что для них доступно — считывание информации об организме и духовном теле, получение достижений и обмен системными монетами. Все. А, ну еще системные клятвы можно было давать. Но не принимать, ни в коем случае. Для принятия клятв нужно было сродство не меньше сорока процентов…

А ведь остальным Система давала куда больше. Возможность получать задания и заключать контракты, читать информацию о предметах и людях (если последние разрешали, конечно), использовать внутрисистемный магазин и аукцион. А главное — получать помощь от Системы в развитии. Или, как его иначе называли — Возвышение, Путь к Небу, Дорога Ввысь, и сотни, сотни других высокопарных терминов, означающих, по большому счету, одно и то же. И вот эта возможность для меня была закрыта. Наглухо. Один жалкий процент сродства — и я смог бы пользоваться системной помощью хотя бы первого ранга. Но чего нет — того нет.

Это не значило, что на моем развитии можно было ставить крест. Как говорится — Небесные Врата открыты для всех. Просто для всех остальных они открыты гораздо шире. Настежь, блин, распахнуты.

Но нет, черта с два. Это не значит, что я сдамся и упаду на дно местного общества. У меня были свои преимущества. Свежий взгляд человека из иного мира. Баранье упрямство, которым я славился в прошлой жизни. А главное — мой текущий возраст. Ведь пока организм растет — он наиболее гибок и восприимчив к Ци. Так что чем раньше начинаешь культивацию — тем лучше. В среднем дети крестьян и среднего класса начинают нормально заниматься лет в восемь-десять, в зависимости от собственных талантов, склада характера и настойчивости родителей. Верхушки кланов начинают гонять своих наследников в хвост и в гриву лет так с шести, а то и пяти. Раньше — практически нереально, ребенку в этом возрасте банально не хватает усидчивости и мозгов для понимания сложных абстракций. Что ж. Я — могу начать хоть сейчас. У меня будет четыре, а то и пять лет форы. А у них — лучшие тренеры, алхимия и высокоранговые системные возвышалки.

Я невольно сжал свои маленькие кулачки в нахлынувшем на меня азарте и воодушевлении.

Посмотрим, чья возьмет.

Что творится в этом чертовом мире с погодой? Насколько я успел понять, я попал в местный аналог субтропиков, но все равно это не объясняет местного календаря, а точнее — некоторых его нюансов. Год тут состоит из шести месяцев примерно по шестьдесят дней. «Примерно» — потому что это число варьируется в широчайших пределах и, такое ощущение, что никому нет до этого дела. Закончился зной и засухи, погода стала более умеренной? Значит, закончился и Месяц Спокойствия, начался следующий — Месяц Благодарности Богам. Наступили условные холода, слякоть и «питерская погода»? Вот и Месяц Серого Неба подошел. И так во всем. Новый год отсчитывается с первого ливня Месяца Большой Воды — его при всем желании не пропустишь, а на остальные неточности тут всем плевать.

Так вот, самым странным местным месяцем является так называемый Месяц Познания. Стабильно, из года в год, по всему континенту Э Хор Оман скачет температура: то лужи покрываются льдом, то они же испаряются под дичайшим жаром солнца. И вдобавок к этому — ветер. Нет, не так. ВЕТЕР. До настоящих ураганов и смерчей обычно не доходит, слава богам, но и без того порывы временами настолько сильные, что местные сидят и культивируют по подвалам большую часть месяца. И вот эта странная регулярность (даже месяц успели назвать в честь этого явления), как по мне, не укладывается ни в какие субтропические особенности.