Продолжим тем фактом, что диалектов Речи для той же артефакторики и алхимии в деревянной секции попросту не имелось, а на аукционе такие книги продавали за Серебро (!). Для большинства имелась возможность пойти в соответствующие Гильдии и почитать их там… но для этого надо было туда вступить и заключить кабальный ученический контракт. Системный. А заключение контрактов требовало… да-да, Сродства с Системой. Всего-то двенадцать процентов — но это мгновенно закрывало для меня вход в большинство Гильдий. Не то чтобы я сильно этого желал, но все же было слегка обидно.

Тем не менее, определенное понимание у меня появилось. Больше всего магические профессии смахивали на… программирование. Из Небесной Речи выстраивались логические конструкции, связывались между собой, встраивались в некую базу. В артефактах этой базой выступали предметы. В алхимии — ингредиенты зелий, взаимодействующие между собой с итоговой целью получить некое Небесное «предложение», внедренное в жидкость. Причем внедрить его непосредственно и напрямую обычно было либо крайне сложно, либо и вовсе невозможно, а вот через отдельные «блоки» ингредиентов, хитрым образом взаимодействующие между собой — вполне получалось. В Массивах базы не было вовсе — по большому счету, это было ответвление от диалекта обычных техник, использующее исключительно нейтральную Ци (техники же требовали стихийно окрашенную). Для Огранщиков Ядер базой выступали, разумеется, сами Ядра.

Но все это «программирование» было таким переусложненным, противоречивым, наполненным тысячами исключений, что любой земной программист при одном взгляде на это пришел бы в ужас. Я программистом не был, хотя мельком этого дела и касался. Зато я не привык отступать. Поэтому, постепенно пополняя свои заметки записями на эту тему, я даже и не думал забрасывать свои планы. Да, придется попотеть. Да, мгновенно артефактором или еще кем-то я не стану. Но у меня есть куча времени — я в любой момент могу стать Заклинателем, попросту доокрасив один из даньтяней Воздухом. А это, как ни крути, целых две сотни лет жизни. Хватит, чтобы разобраться даже с таким сложным делом.

Наверное.

* * *

— У меня странное ощущение.

Мы сидели на первом этаже гостиницы и, зевая, ковырялись в своем завтраке. Несмотря на раннее утро, зал был набит битком — не мы одни сидели в городах из-за непогоды. Учитывая, что путешествовать в Месяц Познания было пусть и возможным, но весьма малоприятным делом, куча Идущих воспользовалась передышкой в бесконечных странствиях, чтобы посвятить время собственному развитию, пообщаться с собратьями, использовать свои Мены или, наоборот, получить новые при помощи наставничества.

— Что за ощущение? — рассеянно уточнила Диомеда.

— Как будто… не знаю… последние пару недель я несколько раз ловил себя на каком-то странном дискомфорте. Будто кто-то следит за мной. При этом я в упор не вижу, кто бы это мог быть, да и происходит всегда в разных местах. То в гостинице, то на полигоне, то в городе… Скажешь, паранойя?

— Не знаю, не знаю, — задумчиво произнесла девушка. — С одной стороны, у тебя есть Познание, а оно иногда может давать подобные смутные подсказки. С другой — оно всего лишь Медное. Так что я бы скорее поставила на то, что тебе надоело сидеть в городе, чередуя тренировки с пыльными книжками. Вот и чудится всякое.

— Может, и так, — я издал тоскливый вздох. — Честно говоря, и правда надоело уже. Развитие практически остановилось, нужна более плотная Ци. Желающие послушать мои лекции кончились еще месяц назад, новые Мены получить неоткуда. Интересные книги в деревянной секции тоже кончились, а целыми днями махать копьем — это не мое.

— Осталась всего пара дней, — уныло протянула напарница. — Мне самой это все осточертело, но ты посмотри, что на улице творится — даже за покупками толком не выйти.

Тут она была права. Даже сквозь мутное оконце гостиницы прекрасно виднелось бесцветное небо и тучи пыли, поднятые прямо-таки ураганным ветром. Гостинице на ветер и пыль было откровенно плевать — почти каждый серьезный дом в Лон’Лае имел защиту от непогоды, наложенную прямо на камни зданий. За последние дни мы не раз видели бегающих в мыле подмастерий Гильдии Артефакторов, которые обновляли и подпитывали истощающуюся защиту за небольшую плату. Горячий сезон, что поделать.