— Потому что мы знаем о тебе кое-что иное, — Фандаг слегка улыбнулся, глядя на меня поверх своей пиалы. Задумчиво покрутил ее в тонких, изящных пальцах и размеренно начал перечислять. — Идущий. Двенадцать лет. Стальная Закалка. Очень, очень неплохие характеристики. Навык Познания Мира — пусть и всего лишь Медный. Да и других навыков… порядком. И при всем этом — одиннадцать процентов Сродства с Системой, то есть все это достигнуто без единой возвышалки. Интересный набор, не так ли?

С каждым словом я ощущал себя все более неуютно. Откуда? Считывающие артефакты? Большая их часть требует плотного контакта. Массивы или техники? Эти могут действовать издалека, но они требуют некоторого времени, полной неподвижности объекта и кучи вбуханной Ци, которую почует не только цель, но и все вокруг. Несомненно, чем-то подобным проверили после захвата и меня, и Диомеду, но как минимум что-то они должны были знать еще до этого момента. Сама Диомеда меня предать не могла: год с момента создания группы еще не прошел (хотя осталось совсем немного), так что наказание от Мены последовало бы быстро и неотвратимо. Арбан с этим шутить не любит. Вариантов остается немного…

— И на каком же уровне ваш навык Познания? Или… ваш? — я перевел взгляд на Лэнса.

Брюнет издал тихий смешок и кивнул:

— Мой. Серебро, две звезды. А навыки господина… тебе знать не стоит.

— Внушает. Но вы все еще не объяснили — на кой-черт вам меня похищать? И ладно я — меня никто искать не будет, но вы в курсе, кто отец моей спутницы? И да, что с ней? Она в порядке? — под конец тирады я слегка разгорячился, но наткнулся на острый взгляд Фандага и резко снизил тон.

— Во-первых, ты так и не представился, что несколько невежливо с твоей стороны…

— Эдриан Гирит. И вы меня похитили, между прочим, что еще более… невежливо.

Тэн слегка качнул головой в ответ. Помолчал мгновение, подняв глаза к потолку, затянутому пыльной паутиной. Наконец, сказал:

— Ну вот и познакомились. Что же до твоих вопросов… Сейчас — мы ответим. Но на будущее — не наглей, мальчик. Благодари богов, что и ты, и твоя спутница нужны нам в трезвом уме и, желательно, сотрудничающие добровольно, — голос Фандага, и без того холодный, стал прямо-таки ледяным. — Но это не обязательное условие. Просто так будет легче. Нам. Если же вы будете ерепениться — мы просто пойдем по более сложному пути. И, поверь, он вам не понравится.

Закончив свою размеренную речь, тэн кивнул помощнику и уткнулся в свою пиалу с чаем, вновь уйдя куда-то в свои мысли. Лэнс издал тихий смешок и почесал свой шрам:

— Значит, ответить на вопросы… Давай начну с конца, так будет проще. С твоей спутницей все в порядке, она очнулась, но еще не пришла в себя окончательно: как ни крути, но характеристики у тебя повыше, так что и оклемался ты быстрее неё. И да, мы в курсе, кто она. И да, нам плевать. По нескольким причинам. Во-первых, когда она стала Идущей, то приняла на себя все риски этого звания — в том числе и ответственность за свою жизнь и свободу. Это не значит, что отец не будет ее искать… но, скажем так, это влияет на количество ресурсов, которые он может себе позволить вбухать в ее поиски без ущерба для репутации — и её, и своей. Во-вторых, все следящие артефакты, которые у нее были при себе, даже те, о которых она не была в курсе — изъяты и отправлены в один очень опасный Очаг вместе с куском парного мяса, внутрь которого их засунули. Пускай поисковые отряды потрошат местных тварей в поисках следов.

Я хмуро слушал его откровения, покусывая губу. Не поспоришь, предусмотрели они многое. Но всё ли?

— Ее единственным вариантом остается подать знак через Системный Аукцион. Все аристократические семьи держат заранее оговоренные лоты с сильно завышенной ценой. Их покупка рассматривается в качестве просьбы о помощи, эдакого сигнала, что купивший находится пусть не в смертельной — в таком случае сигнал бессмысленен — но все же в некой опасности, с которой справиться сам не может, — Ланс усмехнулся, глядя на мое лицо. — Не знал? Да, влетает им это в копеечку, учитывая, что приходится держать сразу несколько лотов для разных членов семей, да еще и обновлять их регулярно. Но гертэны могут себе такое позволить.

— Судя по ехидству в твоем голосе, вы и об этом позаботились? — сухо уточнил я.

— Разумеется, хотя это было и не обязательно: даже увидев сигнал, Тауберам нужно еще каким-то образом её найти, что, поверь, очень и очень непросто. Видишь вон ту площадку?

Я скосил глаза на квадрат с рунами в центре зала и кивнул. Сложно его не увидеть. Он — чуть ли не первое, что бросается в глаза при входе.

— Это гениальное творение моего господина и учителя. Полностью ограниченный от Системы кусок пространства. Точно такой же, как и камера, в которой находится твоя подруга. Так что даже возможности подать сигнал у нее пока что нет.