Все тело наполнилось непривычной тяжестью. Его будто сдавливало, скручивало и тянуло на самое дно вязкой непроглядной тьмы, где не было ничего, кроме бесконечного отчаяния. Шумно втянув воздух сквозь сжатые зубы, я резко распахнул глаза. Где я? С трудом приняв сидячее положение, осмотрелся по сторонам. Все окружающее пространство утопало в густом тумане, который казался настолько холодным и зловещим, что по коже расползался неприятный озноб. Как я попал сюда? Скривившись, провел ладонью по лицу, пытаясь вспомнить, но поток памяти резко обрывался на том моменте, когда я вечером лег спать в своих покоях. Хм-м-м, странно… Поднявшись на ноги, пошатнулся от накатившей слабости, но все-таки смог устоять и вновь скользнул взглядом по периметру доступного пространства. Туман постепенно рассеивался, обнажая остов каких-то руин. Несмело ступая по разбитой каменной плитке, я растерянно осматривался по сторонам. Это место казалось мне удивительно знакомым, но в тоже время совершенно чужим. Кругом одни обломки и разруха… Что здесь произошло? Взгляд зацепился за разбитую статую и внутри все неприятно сжалось. Я узнал ее… Не может быть… Туман окончательно развеялся и, вскинув голову, я шокировано уставился на Небесный Дворец. А точнее, на то, что от него осталось… Казалось, что какая-то неведомая сила буквально смяла его, как листок бумаги. От былой красоты и величия не осталось и следа. Место было настолько изуродовано, что если бы не отдельные, знакомые мне детали, я бы и вовсе не смог его опознать. Как такое могло произойти? Кто посмел напасть на обитель Первозданных эльфов? А главное, где Король Рубиус и Царица Немофвила? Почему они не помешали столь наглому и невежественному произволу? Меня настолько шокировало увиденное, что я просто впал в ступор и даже не сразу услышал чьи-то тяжелые, слегка шаркающие шаги за спиной. И лишь, когда они раздались совсем близко, я вздрогнул и резко обернулся, чтобы в следующее мгновение отшатнуться и, оступившись, шмякнуться на землю. Владыка?

Некогда величественный и могучий дракон, в тот момент был похож на бледную и потрепанную тень самого себя. Истерзанный, с глубокими кровоточащими ранами по всему телу, абсолютно седой и с потухшими, почти мертвыми глазами, мужчина едва переставлял ноги, но упрямо, шаг за шагом, двигался вперед. Не замечая ничего вокруг и оставляя за собой кровавый след, он словно стремился достичь какой-то цели. Последней в своей жизни… Кто мог сотворить подобное⁈ Я был уверен, что в этом бренном мире нет никого сильнее и могущественнее Повелителя! Плачевное состояние древнего Владыки, потрясло меня до глубины души. Настолько, что я едва ли не забыл, как дышать и даже не мог сдвинуться с места. Просто следил за ним взглядом, чувствуя, как внутри все сжимается от смятения и непонимания. Мне уже было абсолютно все равно, как именно я попал на Парящий Остров — в сравнение с тем, что мне удалось там узреть, это было сущей мелочью. Я просто хотел узнать, что же привело к такой трагедии? И где-то глубоко, на затворках подсознания, я чувствовал, что это знание мне жизненно необходимо. Словно от него зависело нечто очень важное, чего я еще не понимал, но уже боялся до дрожи…

Однако стоило мне увидеть, к чему именно так упорно двигался Рубиус в последние мгновения своей жизни, и все мысли окончательно выветрились из головы, оставив после себя лишь гнетущую, звенящую пустоту. Как же так… На потрескавшемся, полуразрушенном крыльце некогда прекрасного дворца, стояла одинокая статуя, в которой я с ужасом и горечью узнал Царицу Первозданных эльфов. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы я сразу понял — это изваяние не творение рук умелого мастера, а та сама очаровательная женщина, с которой мне однажды довелось встретиться в Небесной Обители. Она обратилась в камень! Но как⁈ Почему⁈ Ведь я же снял проклятие с ее народа, так почему же оно все равно ее настигло⁈

— Потому что от судьбы не уйдешь… — шепот нескольких голосов слился в едином звучании и прошелестел мимо меня с легким, едва ощутимым ветерком.

Он казался настолько нереальным, каким-то далеким и зловещим, что я даже не поверил в него. Наверное, просто послышалось… А может, эти слова произнес я сам? Или все-таки их принес ветер? Прерывисто вздохнув, я на мгновение закрыл глаза, чтобы справиться с бурей эмоций, что раздирала мою душу в клочья. Кое-как поднявшись на одеревеневшие ноги, то и дело, спотыкаясь, я побрел за Владыкой. Я понимал — ему уже не помочь и его искра жизни вот-вот угаснет навсегда, и все же… Будто неведомая сила подталкивала меня к древнему дракону. Я должен был узнать, кто повинен в этом кошмаре!

— Повелитель… — едва слышно обронил я, подходя ближе.

Рубиус даже не взглянул на меня. Опустившись на колени, он из последних сил, тянул дрожащую руку к окаменевшей возлюбленной. По его щекам текли слезы, а с приоткрытых, потрескавшихся губ срывалось неровное, слабое дыхание. Кровь тонкими ручейками струилась по некогда могучему телу и собиралась в лужу неотвратимой гибели у его ног. Глаза, что когда-то сияли ярче алого пламени, постепенно тускнели. Великий дракон умирал…

— Повелитель, — позвал я чуть громче и мой голос беспомощно дрогнул.

Имел ли я право вмешиваться в его горе? Мог ли отнимать последние секунды жизни, которые он решил провести с той, которая была для него всем? Да и зачем? Что я смогу сделать, если узнаю, кто именно напал на Небесный Дворец? Уж, если могущественный Владыка оказался бессилен против них, то мне и пытаться не стоило. И все же…