Время словно замедлило свой ход. Я смотрел на нее. Видел, как в потоках воздуха развиваются смоляные волосы. Как пылают огненные глаза, в глубине которых все еще таилась нежность и забота. Как уверенно ее мягкие руки держат смертоносную глефу, острое лезвие которой нацелилось в мое сердце. Смотрел и не понимал, почему? Ну почему я должен выбирать⁈ Почему вновь должен кого-то терять⁈ Да, да черт возьми! Я знал, что она не настоящая! Знал, что это лишь происки жестокого Бога! Но здесь и сейчас, она была для меня реальна! И мерзкая, подлая тварь, что затаилась в обители за ее спиной, поставила меня перед отвратительным и невозможным выбором. Я должен был сдаться, отступить, повернуть назад и сгинуть в зловещем тумане или собственноручно убить ту, что даровала мне жизнь, чтобы спасти частичку моей души, которую похитил этот ублюдок. Но разве это честно? Атуа, где же твоя справедливость…

Противный лязг металла и я в очередной раз отскочил, поднимая на мать взгляд полный горечи и отчаяния. Сколько я не пытался себя убедить, сколько разум не старался достучаться до сердца и подтолкнуть его к единственно верному решению, я так и не смог этого сделать. Вновь и вновь отражая удары родительницы, я чувствовал, как душа рвется в клочья от боли. Долгие и мучительные годы, я был готов отдать все, лишь бы еще раз взглянуть в ее глаза, увидеть теплую улыбку, ощутить прикосновение ласковых рук. Я мечтал об этом, не желая мириться с горем, что опустилось на плечи моей семьи. Мы тяжело переживали ее уход, и нам потребовалось немало времени, чтобы принять его. И все же, я так часто ее вспоминал… Постепенно мечта, хотя бы о мимолетной встрече, скрылась за толщей прожитых веков и растворилась в дымке суетных событий. Я смирился и отпустил ее… А теперь, когда заветное желание, наконец-то, исполнилось, мне предлагали лично развеять его пеплом на холодном ветру. Это было до абсурда смешно и невыносимо больно…

В очередной раз, легко отразив удар, я с печальной улыбкой посмотрел на женщину потрясающей красоты, с твердым характером и решительным взглядом. Огненная Владычица, которая готова была защищать свою семью, даже ценой собственной жизни. Она всегда была такой, и даже иллюзия мерзкого Бога не смогла этого изменить.

— Сражайся! — потребовала она, вновь принимая боевую стойку и готовясь к новой атаке.

Она все понимала… Понимала, что для меня не составит труда отразить ее выпад. Понимала, что я специально отступаю. Понимала, что я уже не тот наивный мальчишка, который с трудом удерживал в руках даже деревянный меч. Да, мама, я вырос. Я стал воином и давно уже превзошел ее в мастерстве, но именно сейчас мне не хотелось этим хвалиться. Не хотелось видеть гордость за меня в ее пламенных глазах. И даже это, она понимала…

Я лишь слегка отклонился в сторону, когда серебристое лезвие скользнуло рядом с моей щекой. Для меня оно двигалось настолько медленно, что я даже смог разглядеть в нем свое отражение. Родительница ловко перехватила оружие и плавно ушла мне за спину, собираясь нанести рассекающий удар сверху вниз. Она начинала повторяться… Вздохнув, сделал шаг в сторону и повернулся. Икирим по широкой дуге резанул воздух, по косой траектории поднимаясь от земли вверх. Однако вместо ожидаемого противного лязга от столкновения лезвий, я услышал звук рассекаемой плоти и сдавленный вскрик. Мир словно раскололся в этот момент. Я не слышал ничего, кроме гулких ударов собственного сердца. Лишь на мгновение, прикрыв глаза, я до крови закусил губу и посмотрел на мать, которая с легкой улыбкой на устах и теплотой в глазах, медленно оседала на землю. Она обманула меня… Сделала вид, что нападает, а сама в последний момент откинула глефу и просто шагнула на встречу собственной смерти. Мама… Не сводя с нее взгляда, я разжал руку и Икирим тут же исчез. На негнущихся ногах шагнул к ней и как-то порывисто подался вперед, падая на колени и подхватывая стройное тело родительницы, не давая ему упасть на каменную дорожку. Растерянно глядя в тускнеющие пламенные глаза, я лишь изредка переводил взгляд на глубокую рану, из которой вместо крови сочился лиловый туман. Я знал, что так будет. Знал, но даже так, принять это оказалось слишком тяжело…

— Мама… — одними губами прошептал я, проводя по ее щеке дрожащими пальцами.

— Не о чем не жалей…мой мальчик… — тихо проговорила она, тепло улыбаясь и протягивая к моему лицу слабеющую руку.

Бережно коснувшись изящной ладони, я прижался к ней щекой и прикрыл глаза, ощущая, как внутри все сжимается и рвется от чувства, которое невозможно было передать словами. Столько горечи и боли обрушилось на меня за последнее время, что я просто не успевал справляться с этим нескончаемым потоком. Не знал, как смириться, принять и двинуться дальше без страха, угодит в очередную западню, расставленную бессердечными и жестокими Всевышними. Истерзанная душа, словно постепенно выгорала, тлела и осыпалась отмершим пеплом, а мое пламя, будто отчаянно билось в клетке, которая постепенно сжималась, стремясь его погасить. Это было невыносимо… С каждым таким ударом, я словно терял волю к жизни. Я был готов сдаться без боя…

— Адонис…будь сильным… — голос родительницы, заставил меня открыть глаза и вновь посмотреть на нее.

Такая бледная… Ее искра, которая зажглась лишь на краткий миг и по воле дрянного Бога, вновь угасала. И теперь уже точно навсегда…

— Мама…прости… — сдавленно выдохнул я, чувствуя, как по лицу, сами по себе, тонкими ручейками стекают горячие слезы сожаления и бессилия.