Как только она договорила, стражники плавно открыли высокие резные двери. Немного помедлив, решительно вошел в тронный зал. Вслед за мной, отставая на пару метров, вошла Скорпиоша. Шагая по красной ковровой дорожке, я ловил на себе множество взглядов от своих гостей. Кто-то смотрел на меня с ненавистью, кто-то с презрением. В глазах одних читалась насмешка, а другие щурились от любопытства. Кто-то замер в ожидание и настороженности, и лишь один взгляд был наполнен гордостью и одобрением. Отец… Он долго воспринимал мою затею, как блажь и откровенную глупость. Многие годы, убежденный в том, что я не смогу довести начатое до конца, Огненный Владыка ожидал моего возвращения в Клановый Дом. Но несколько лет назад, он таки проявил снисхождение и, наконец-то, принял мое приглашение. До сих пор помню то безумное волнение, которое испытывал, когда родитель впервые прибыл с визитом в наш город. Да, меня терзали переживания, и все же… Я был уверен в себе, в своих девчатах, в своем народе и в Мист-Исура. Пришлось потратить несколько дней, чтобы показать отцу все, чего нам удалось достичь. По большей части он молчал, лишь изредка задавая уточняющие вопросы, но я видел, как постепенно его скепсис тает, а в глазах зажигается пламенный огонек одобрения. В итоге, Владыка смог принять мой выбор и даже даровал мне свое благословление. Он смог понять меня, как сына, однако не спешил налаживать со мной отношения и доверять мне, как Правителю. Что ж, его можно было понять… Наш город слишком выбивался из общей массы, и чтобы смириться с этим, требовалось время. Многие относились к нам с настороженностью и опасением. Многие нам не доверяли и подозревали нас в темных делах, вплоть до работорговли и кровожадных игр на подземной арене, куда допускались лишь избранные. Кто-то завидовал нашему процветанию и благополучию, а кто-то уже подумывал, как обернуть знакомство с нами в свою пользу и извлечь из этого выгоду для себя. Мнения разнились, порождали слухи и стягивали всеобщее внимание к Мист-Исура и ко мне в частности. А уж когда мы пригласили всех правителей на грандиозный праздник нашего города, то мир и вовсе загудел подобно растревоженному улью. Все прекрасно понимали, что торжество, отчасти, лишь предлог и повод для серьезных переговоров.

Решительно шагая к пьедесталу, на котором возвышался мой трон, я скользил взглядом по могущественным и грозным Владыкам, Королям, Царям и Князьям, которые по праву занимали свое место. Моя душа трепетала от волнения и предвкушения. Настал тот день, когда я смогу говорить с ними на равных. Пришло время и мне занять место в их нестройном ряду, чтобы однажды разорвать порочный круг давно устаревших устоев и предрассудков. Поднимаясь по широким ступеням на пьедестал, я искренне верил, что наши усилия были не напрасны и пусть не сразу, но мы сможем объединить враждующие расы и, наконец-то, закончим многовековую войну. Я верил, что однажды первые лучи восходящего солнца озарят земли, на которых воцарится долгожданный мир. Если бы я только знал, к чему приведут мои стремления и как дорого мне придется заплатить за свою веру…

Несмотря на всю свою уверенность, я даже не сомневался, что среди приглашенных гостей, обязательно найдется тот, кто обязательно попытается все испортить и выскажет свой протест против моей задумки. Угу, еще и в особо грубой форме… Впрочем, учитывая то, что я не стал скрывать наших планов и прямо возвестил о желание создать единую Великую Империю, ожидать чего-то другого было бы глупо. Но я знал, на что шел и отступать не собирался! Ни в этот раз! И все же, стоит отдать Правителям должное — кривясь от внесенных предложений и скрипя зубами, они таки нашли в себе силы и, не перебивая, дослушали меня до конца. Подозреваю, что на это им пришлось потратить изрядный запас своего драгоценного терпения и израсходовать немало самообладания…

— Отношения между эльфами и драконами слишком натянуты, — холодно проговорила Шафрана, которая по-прежнему являлась Королевой снежных редисок. — Да что уж греха таить, даже между нашими племенами далеко не все гладко.

— Согласен, — поддержал ее молодой горный эльф, который не так давно сменил на троне почившего Аконита. — Нам непросто договориться даже между собой, а уж о том, чтобы пойти на примирение со злейшими врагами и речи быть не может, — спокойно проговорил он, но я все же уловил в его голосе насмешливые нотки. Судя по всему, моя задумка казалась ему не более чем бредом обезумевшего дракона…

— А может, дело не в том, что это невозможно, — заметил я, восседая на высоком троне. Блин, даже как-то неловко. Нет, ощущать себя Правителем уже было привычно, а вот вести переговоры с таким количеством высокопоставленных особ сразу, мне приходилось впервые… — А в том, что мы даже не пытались? — я многозначительно посмотрел на нового Царя горняков.

Он едва заметно скривился. Мои слова явно были ему не по душе. Скорей всего, венценосному кирпичу претила сама мысль о том, чтобы заключить мир с ящерами. И все же, ему хватило здравого смысла, чтобы не отвечать сразу и для начала все обдумать. Пожалуй, из него выйдет достойный Король. По крайней мере, точно не такой упрямы самодур, каким был его предшественник…

Впрочем, остальные тоже не спешили вмешиваться в разговор. Некоторые переговаривались между собой, другие задумчиво молчали, а третьи и вовсе делали вид, что их это не касается. Что же, во всей этой ситуации, меня радовало только одно — разговор был достаточно открытым. Никто не пытался убедить меня в том, чего не было на самом деле. И эльфы, и драконы не пытались юлить и признавали, что проблемы имелись не только в отношениях между расами, но и внутри каждой из сторон. И хотя, никто не вдавался в детали и не раскрывал всех тонкостей, этого уже было достаточно, чтобы понять — все не настолько критично и, если приложить достаточно усилий, то, возможно, нам все же удастся переломить привычный ход истории. Правители меня услышали, и мои слова заставили их задуматься. Это уже плюс!

— А в этом что-то есть! — неожиданно хмыкнул Пепельный Князь. Заметив Маку за его спиной, я сразу понял, что без ее вмешательства здесь не обошлось. Она уже бывала с отдельным визитом в нашем городе и наверняка, по возвращению, в красках расписала своему Повелителю все, что ей удалось узнать. — Не важно, эльф или дракон, для стихии мы все равны.