До окна было метра два, но вьюга и метель на улице никуда не делись, и вполне возможно, что появился какой-то сквознячок. Именно он неприятной дрожью прошелся по позвоночнику, заставив зябко поежиться и оглядеться.

Но нет… это был не сквозняк.

В гостиной было довольно шумно.

Много гостей, родственников. Все разговаривали, смеялись, шутили, кто-то из девиц даже играл на рояле, показывая свою образованность и умения. И во всем этом шуме я будто услышала своё имя.

«…Агнелика…»

Его произнесли так тихо, что непонятно, как я вообще смогла это услышать. Но ведь услышала и вздрогнула еще раз.

Не голос, а дуновение ветерка или шелест листьев.

«…Агнелика… я жду…»

Нет, это не галлюцинации и не бред сумасшедшего.

И я даже знала, откуда пришел этот голос и чего он от меня хотел.

Быстро осмотрев гостиную — все были слишком заняты друг другом, чтобы обратить на меня внимание: Айдер наливал лимонад, Витторн улыбался толпе поклонниц, — я шмыгнула в сторону и поспешила прочь из гостиной.

«Агнелика…» — голос становился всё настойчивее.

Я и так слишком задержалась. Надо было еще вчера прийти, а я послушала Витторна и отложила всё на сегодня.

«Витторн? Может, стоит вернуться и всё ему рассказать?»

Я замерла в коридоре, стоя на одной ноге.

— Нет, не стоит, — тут же решила я, продолжая путь.

Потому что ничем хорошим это не закончится. Я не могла просто так, не привлекая внимания, вытащить его из толпы поклонниц, а потом куда-то увести. Это непременно вызвало бы вопросы, очень много вопросов, на которые мы не смогли бы дать вразумительные ответы. А родителям и так хватило скандалов с участием единственной дочери.

Дождаться ночи, как собирались, тоже не вариант.

Проклятие звало меня. Прямо сейчас.

Да, да, именно оно вздыхало, шелестело и шептало моё имя, словно призрак. То самое незаконченное проклятие, которое мне предстояло остановить и уничтожить.

И чем больше я в него вслушивалась, тем отчетливее понимала: Витторну там делать нечего.

Если он, не дай бог, появится до того, как я всё остановлю, всё может закончиться очень и очень плохо. Оно его просто не отпустит, навеки привязав к себе.

Поэтому придется мне самой разбираться с этим.

Идти по главной лестнице я не стала, так можно было нарваться еще на кого-нибудь из гостей. Уверена, они будут прибывать до самой ночи, а может, и до утра. Поэтому воспользовалась боковой лестницей.

Спустившись на два этажа, я свернула в один из коридоров и прошла прямо еще пару метров, потом направо, пока не оказалась в небольшом тупичке.

Но это для кого-то был тупик, а я знала, что здесь есть тайный ход, о котором было известно не так много людей.

Агнелика обнаружила его случайно и пользовалась им для осуществления своих планов.

Итак, я подошла к стене, на которой висел портрет какого-то родственника. Большой и массивный мужчина с острой секирой наперевес грозно хмурил брови, глядя сквозь меня, опираясь ногой на тушу поверженного оргулака.

Но он мне был не нужен. Коснувшись одного из подсвечников, в котором уже много лет никто не зажигал свечи, я повернула его в сторону и отступила.

Раздался щелчок, и стена медленно открылась, давая мне возможность рассмотреть каменную лестницу, которая вела в подвал.

«Агнелика… иди же…» — голос становился всё настойчивее.

— Иду-иду, — буркнула я, подхватила юбку дорогого платья из темно-зеленого бархата с выбитым на ткани рисунком и сделала первый шаг.

А за ним и следующий.

Я спустилась на целый пролет, когда стена за моей спиной плавно закрылась, возвращаясь на место и погружая всё вокруг во мрак.

Но не для мага огня.

Призвав силу, я щелкнула пальцами, и факелы, которые висели по всей стене, тут же загорелись, освещая путь.

— Вперед, Агния, на поиски приключений, — бодро произнесла я, продолжая спуск.

Признаюсь честно, страшно не было.

А ведь должно было быть.

Где мой инстинкт самосохранения? Где страх и волнение? Я шла за странным голосом в подвалы и не боялась. А ведь это классический сценарий фильма ужаса.

«Надо было хоть записку оставить… — подумала я, но возвращаться было уже поздно. — Если что, считайте меня коммунисткой».

Ничего, справлюсь.

Пока всё было как в воспоминаниях Агнелики.

Голос больше не появлялся. То ли успокоился, поняв, что я уже близко, то ли сил набирался. Ну и ладно.

Оказавшись внизу, я стала двигаться дальше. Надо было найти ту комнатку с низкими сводами, где княжна творила своё проклятие.

Поиски заняли еще минут десять.

Вот он, последний поворот, и…

— Пришла наконец.

— Эм… здрасте, — рассеянно отозвалась я, глядя на фею, которая сидела на каком-то булыжнике в красно-черном костюме королевы Червей из диснеевского мультика «Алиса в стране чудес» и пила чай из белой чашечки, смешно оттопырив мизинчик.