А его пальцы медленно скользили по моему лицу, словно изучая его, невесомо касаясь завитков волос, небрежно разбросанных по плечам и спине. И каждое такое прикосновение клеймом горело на обнаженной коже.

Это было так правильно и естественно — сидеть вот так, обнявшись, и тихо разговаривать, едва касаясь друг друга в мимолетной ласке. Боясь и мечтая переступить эту грань дозволенного.

Мы оба понимали, стоит чуть ступить на грань — и всё, это конец, назад пути уже не будет. Уверена, Джейд не боится этого, но позволяет мне самой сделать выбор. Самой решиться.

Я отчетливо слышала, как гулко бьется его сердце, как меняется дыхание, становясь тяжелым и прерывистым. Как медленно каменеет подо мной сильное тело. А сама кусала губы от напряжения.

Легкий хлопок заставил меня отдернуть руку, пальцы которой уже добрались до верхней пуговки мужской рубашки, собираясь расстегнуть её и добраться до горячей кожи.

— Гадюки, — мрачно произнёс появившийся Бар. — Две у княжны. Две у Горлана. Пострадавших нет. Успели вывести всех вовремя. Комнаты заблокировали кристаллами. Тайта вызвали, будет через несколько часов.

— А Кари? — сухо спросил Джейд, в то время как его пальцы выводили круги и вензеля у меня на спине.

— Поймали у самого выхода из замка. Сильная зараза. Двух ребят уложила, пытаясь удрать. Прыткая девчонка. Ошейник надели, заперли в одном из кабинетов под усиленной охранной. Горлан пытается с ней побеседовать. Но так на контакт идет плохо.

— Князю уже сообщили?

— Да. Все вас ждут.

— Хорошо, я скоро буду. Агния?

— Я останусь здесь, — твердо произнесла я, сразу поняв, куда он клонит. — Никуда не хочу. Здесь… безопаснее.

А у самой в голове беспрерывно стучало:

«Он уйдет… сейчас уйдет… и больше нужного момента не будет… уже завтра в полночь я исчезну… из этого мира и из его жизни… Он сейчас уйдет! Уйдет…»

— Хорошо.

— Отправляйся к остальным, — велел Джейд.

«Уйдет… остановить или упустить и до конца жизни жалеть об упущенном шансе и ненавидеть себя за это?»

— Да, господин.

После исчезновения домового мы еще несколько минут сидели молча.

— Ты уверена, что хочешь остаться здесь?

— Да, — упрямо глядя на ворот его рубашки, ответила я.

— Хорошо. Я предупрежу твоих родных. Ложись в постель, тебе надо хоть немного поспать.

— Я не усну, — произнесла я, зябко поведя плечами.

— Попробуй, — ласково отозвался он, легко поднимая меня и направляясь в сторону кровати. — Если будет что-то нужно, позови Шири.

Джейд усадил меня на постели и схватил одеяло, собираясь укрыть, но я не позволила.

Взяла его за руку и, глядя в глаза, тихо произнесла:

— Возвращайся поскорее… пожалуйста.

— Обещаю. А теперь попробуй поспать, — произнёс он, укрывая меня одеялом и ласково целуя в лоб, как маленького ребенка.

А ведь я ждала от него иного.

— Я буду тебя ждать.

Витторн ушел, а я некоторое время лежала в постели и действительно пыталась уснуть.

Но стоило мне закрыть глаза, как перед глазами вновь возникали извивающиеся тела опасных змей, а в голове слышалось их жуткое шипение.

Поняв, что уснуть не смогу, я встала с кровати, набросила на плечи тонкое покрывало и уселась в кресло у камина, непрерывно глядя на огонь.

Всё-таки он моя стихия. Пусть мне с трудом удавалось его подчинять, да и пользовалась я им редко, но он всё-таки был частью меня и сейчас хорошо успокаивал.

Завтра новогодний бал, бой часов и возвращение домой.

Я ведь так и не поговорила с Айдером и не попросила поцеловать меня в полночь. И, видимо, уже не поговорю.

Давно пора признаться себе, что я не хочу уходить. Иначе я бы давно решила бы вопрос с возвращением. А вместо этого я упрямо откладывала его до последнего.

Фея права. Дома меня никто не ждет, никому я не нужна. Никто не будет переживать из-за моей смерти, а может, даже кое-кто вздохнет от облегчения.

А здесь есть семья, друзья, дар и… Джейд. Мужчина, который неожиданно стал самым важным для меня.

И тут фея оказалась права. Он моя идеальная пара. Только я из-за упрямства и непонятной гордости отказывалась это признавать

Прошло около часа, когда в дверь внезапно постучали.

— Войдите, — поправляя покрывало на плечах, произнесла я.

Это потом уже я вспомнила о том, что нахожусь в чужой комнате и командовать и тем более принимать нежданных гостей не стоит.

Меня совершенно не смущал тот факт, что кто-то может увидеть меня в комнате Витторна и сделать соответствующие выводы. Я либо остаюсь с ним, либо исчезну. В любом случае чужое мнение и слухи мне безразличны.

Я ожидала увидеть кого угодно: родителей, братьев, домовых или слуг.

Но уже точно не бабушку по материнской линии.

Замина медленно вошла в комнату, прикрыв за собой дверь, и внимательно меня осмотрела.