— И что это значит? — неожиданно сухо спросил мужчина.

— Фея решила дать мне второй шанс для возвращения домой.

— Неужели?

Тон остыл еще на пару градусов.

— Да.

— И что для этого надо сделать?

— А вот этого я тебе не скажу, — быстро произнесла я.

— Почему?

— Потому что узнает только тот, кто поможет мне вернуться домой.

— А я, значит, на эту роль не подхожу? — спросил он.

— Нет, — твердо ответила я.

— Почему?

«Вот же пристал! Почему, отчего? Все ему надо знать!»

— Потому.

— Исчерпывающий ответ, — неожиданно съязвил Витторн. — Мой тебе совет: будь осторожна. Эpхаза никогда и ничего не делает просто так.

— Кто? Какая Хаза? — опешила я, не сразу поняв, о чем он говорит.

— Эрхаза. Это она перенесла тебя сюда. Её шуточки.

— Ничего себе шуточки, это обман и насилие над личностью! Подожди! — возмутилась я и вдруг замерла, осознав смысл его слов. — Ты её знаешь?

— Встречались как-то, — усмехнулся Витторн. — По работе.

— И ты можешь уговорить её вернуть меня домой? — с надеждой спросила у него.

— Сомневаюсь, что кто-то может уговорить Эрхазу сделать что-то против её воли. Она слишком сильна и могущественна.

— Вроде богини?

— Мы не верим в богов, Агния. Большинство не верит. Есть еще отсталые земли, но их в расчет брать не будем. Мы верим в силу и магию, которая открывается нам, помогая стать сильнее. Эpхаза была одной из первых магов нашего мира. И осталась одной из сильнейших.

— Ого! Это сколько же ей лет? — пробормотала я, не в силах осознать всю мощь и древность той, что предстала предо мной в образе феи.

— Много. Думаю, она и сама не помнит. Надо же… давно она не вмешивалась в чужие судьбы, — задумчиво произнес Витторн. — Я уж думал, совсем ушла от дел.

— И что мне теперь делать?

— Ничего. Выполнять условия соглашения. Но бдительность терять нельзя.

— Хорошо, — с тяжелым вздохом произнесла я.

— А теперь вернемся к проклятью. Как на нем оказался след Агнелики?

— Потому что оно принадлежало Агнеликe, — просто ответила я.

— А поподробнее?

Витторн положил ногу на ногу и выжидательно на меня уставился, всем своим видом показывая готовность слушать.

Вот только я не спешила рассказывать. И дело было совсем не в страхе за свою жизнь. Правда, которую сейчас ждал от меня фокр, могла негативно сказаться на будущем Кати. А я и так уже сильно ей навредила.

— Никаких подробностей, они не имеют отношения к делу, — решительно произнесла я, хлопнув ладонью по столу.

Звук неожиданно получился очень громкий и резкий, гулким эхом прокатившийся по пустой аудитории.

— Самое главное, что проклятие принадлежало когда-то Агнеликe.

— Интересно, — задумчиво произнес мужчина.

И все.

Сказал и замолчал, продолжая на меня смотреть. Но в этом молчании было что-то такое, отчего сложно было усидеть на месте и сосредоточиться.

Теперь я отлично понимала, что означает фраза «вертеться как уж на сковородке». Я ощущала себя этим самым ужом.

— Что интересно? — не выдержав, спросила у него, потирая большим пальцем правой руки левyю ладонь.

Удивительно, но это помогало успокоиться.

— Почему ты так упорно защищаешь алари Орэйо.

— А при чем тут она? — сухо спросила я, стараясь, чтобы мое лицо выглядело максимально равнодушным.

Видимо, не получилось или Витторн был таким мастером своего дела, что легко чуял ложь и притворство.

— Мне известно о махинациях Катриэль.

«Блин!»

— Каких махинациях?

Я решила не поддаваться на провокации. Вдруг он просто пытается поймать меня на понт, думая, что я сама все выдам?

— Алари Орэйо уже не раз ловили на незаконном создании и сбыте зелий.

— Чего же тогда не арестовали?

— Как будто это так просто, — хмыкнул Витторн. — Во-первых, это не просто какая-то штатная преподавательница по зельеваренью, а Алари Орэйо. Высшая эльва из весьма уважаемого и почтенного рода. Таких не арестовывают, а деликатно делают замечания.

— Совсем как у нас, — фыркнула я. — Все решают деньги.

Фраза была резкой и даже едкой, но мужчина не обиделся, вместо этого пояснив:

— He все и не всегда. И дело не только в деньгах и её семье, хотя за дипломатический скандал меня тоже по голове не погладят.

— А в чем тогда?

— Kак бы я ни относился к алapи, не могу не признать, что она гениальнa.

— Да?

Честно говоря, не ожидала услышать от него такое. Витторн словно восхищался Катриэль.

И это было немного неприятно.

— У неё настоящий дар к изготовлению зелий и отваров, созданию новых составов. Такой профессионал рождается не каждое столетие. И было бы глупо его упускать.