— Значит, так. Наш план действий. Для начала ты собираешь необходимые вещи и уходишь из комнаты. Вам не стоит ночевать вместе. Неизвестно, что еще Кэрроу может придумать.

— Уже. Меня Брианна у себя приютила.

— Какая Брианна? — замер он.

— Из лазарета. Такая темненькая, — не очень понятно объяснила я.

— Хорошо. Пусть будет Брианна, — согласился Витторн. — Мои домовые за тобой присмотрят.

— А ты?..

— Решу вопрос со следователями и сразу назад. Без меня академию не покидать! Поняла меня?

— Да, но…

— Это важно.

— Никто не должен знать, что ты мне помогаешь. Никто! — быстро произнесла я, вскакивая, и тут же опустилась обратно.

— Не переживай, — усмехнулся он, — устрою тебе побег, а потом отважно брошусь на поиски.

— А Врида?

— Думаю, с ней и без нас отлично справятся Эшфорт и Катриэль. Подруге можешь сама все рассказать. Только будь осторожна. Тебя никто не должен видеть. Если Врида все это устроила, то она должна следить за вами.

— Думаю, Бри поможет. Кроме того, у меня остался браслет Дейры.

Я показала ему запястье, демонстрируя браслет, который позволял войти в лазарет.

— Хорошо.

— И еще…

Я замялась.

— Что? — тут же спросил Витторн.

Судя по голосу, он уже не знал, чего еще от меня ждать, и готовился ко всему.

— Кажется, дар возвращается.

— Как это случилось? — деловито уточнил мужчина.

— Мы с Вридой немного поспорили, и я её слегка подпалила, — уклончиво ответила я, поднимаясь.

— Вот и отлично. Защита тебе не помешает. Но самое главное другое. Обещай, что дождешься меня, Агния!

Витторн бережно взял меня за плечи, заглядывая в глаза.

— Обещаю, — пробормотала я, теряясь от собственного отражения в серо-голубой дымке его зрачка.

— Вот и умница, — произнес мужчина.

И улыбка вдруг начала медленно таять, усиливая и без того острое напряжение между нами.

— Мне надо возвращаться, — отступая в сторону, произнесла я.

— Конечно. Домовые будут наблюдать за тобой. Но если что-то срочно понадобится, зови меня.

— И ты услышишь? — с сомнением спросила у него.

— Обязательно.

Наскоро попрощавшись, я вышла в коридор и быстро направилась в сторону башни для служащих.

Какую ошибку совершила, поняла, только когда уперлась носом в закрытую дверь комнаты.

Бри так спешила, что не активировала на меня замок, и теперь я не могла попасть внутрь.

Значит, остается только ждать.

Хорошо, что хоть есть где.

Я удобно расположилась в мягком кресле напротив камина, в котором ярко горело пламя, и закрыла глаза.

Уютно здесь и тепло. За окном настоящая метель, я слышала, как снег бил по стеклам, а здесь красота. Словно я очутилась в новогодней сказке.

«Главное, чтобы сказка не превратилась в фильм ужасов».

Мысли текли вяло, впервые за долгое время я позволила себе немного расслабиться и не переживать о том, что будет дальше.

«Хорошо, что я все рассказала Витторну. Давно надо было довериться, а я боялась. Выходит, зря. И с Вридой он обещал помочь».

По сердцу разливалось приятное тепло.

«Даже не думала, что это так приятно — знать, что о тебе заботятся и искренне переживают, что кому-то нужен».

Внезапно мой покой был нарушен.

— Агнелика? Ты же Агнелика? — раздался рядом чей-то шепот.

Открыв глаза, я увидела рядом Кэррис. Та самая девушка, которой я подарила рисунок.

Он как раз лежал в её руке. Немного мятый, с изогнутыми краями.

— Да.

«Может, стоит забрать у неё рисунок? Зря ведь отдала. А сейчас такой шанс. Надо лишь вернуться, выхватить лист из рук, скомкать и бросить в огонь. Пламя уничтожит все доказательства».

Шанс был, а воспользоваться не могла.

Слишком жалко было. Столько ведь труда вложено в этот рисунок.

— Я хочу сказать, что… — Девушка набрала в грудь воздуха и выпалилa: — Зря ты это все затеяла. И ничего у тебя не выйдет.

Нет, я не ждала слов благодарности и слез умиления. Но откуда такая непонятная агрессия?

— Чего?

— Шантажировать меня у тебя не получится. Во-первых, этот рисунок ничего не значит. Во-вторых, у меня ничего нет. Я просто лаборантка. Так что выбирай жертву среди других, более обеспеченных. И тут на рисунке вообще не разглядеть его лица…

— Профессор Куинс, — на автомате произнесла я, а сама пыталась разобраться в сказанном.

«Эта девица решила, что я собираюсь её шантажировать? Серьезно? Вот и делай после этого людям добро!»

— Профессор! Ха! — фальшиво и немного нервно рассмеялась девушка. — Совсем не похож. Вот абсолютно. И что за глупость тебе пришла в голову? Я и профессор Куинс! — Кэррис снова громко рассмеялась. — Кому-то пора перестать читать любовные романы. Я всего лишь его лаборантка…