— Ага, — сказал я. — Нас и так горстка, а ты хочешь, чтобы стало ещё меньше? Да тут темно, хоть глаз выколи! Мы же поубиваем друг друга!

— Значит, такова воля Тенгри, — усмехнулся Чиен.

— Да ты дебил и не лечишься, — разозлился я. — Зачем ты кормишь дурными мыслями свою гордость?

— Затем, что не бывает двух вожаков у одной стаи! Ты должен подчиниться мне!

— Здесь — я вожак!

— Докажи?

— Да, пожалуйста!

Я свёл пустые ладони, как показала мне Шасти, и между ними возникло молочно-белое сияние. Пользы от него было ноль, но эффектно.

Может, поверит Чиен, что это что-то особенное, и отвяжется?

Глава 15

Поединок

Чиен уставился на белый свет, исходящий из моих рук. А потом спросил немного растерянно:

— Так это был ты? Я думал, это ведьма твоя остановила чудовище!

Тут и я вспомнил страшную ночь нашей битвы: возникший откуда-то такой же молочно-белый свет, замершую как в мультике ютпу.

Да, пожалуй, Чиен был прав: свет возник раньше, чем над адскими зверями повисли пылающие печати, сотворённые моей маленькой женой.

Меня сбила с толку похожая белизна сияния. Печати тоже были молочными, слегка мутноватыми, и я решил, что Шасти удивительно вовремя подоспела на выручку.

И только сейчас до меня дошло: всё было иначе. Сначала ютпа прыгнула на меня. Сбила с ног и едва не вышибла дух. Вот тогда и возник свет.

Я пришёл в себя после удара, и кругом сияло молочное зарево. А ютпа нависала надо мной в полном недоумении, словно кто-то отобрал у неё законный ужин.

— И что это значит? — громко спросил Чиен, выбивая меня из воспоминаний.

— Понятия не имею, — сказал я задумчиво. — Но это сияние, похоже, и в самом деле меня спасло.

— Это не магический огонь, — пробормотал Чиен, разглядывая мои руки. — У колдунов — багровый огонь, у шаманов — синий. А эта штука — совсем не жжётся и не сводит с ума. Что ты можешь им сделать?

— Да ничего! — я развёл ладони, и на каждой осталось пылать по маленькому огоньку. — Он и в самом деле не жжётся, молния из него не выходит.

— Но ютпу этот белый огонь остановить сумел! — напомнил Чиен. — Значит, не так уж он бесполезен!

— Похоже, что хитрость в нём какая-то есть, — кивнул я. — Только с ютпой у меня вышло само по себе. Я не пытался ничего для этого сделать.

Чиен протянул ладонь и коснулся огонька на моей руке.

— Холодный, — констатировал фехтовальщик. — Но не ледяной, как у демонов, что проникают в наш мир, принося с собой ужас огня и льда.

И вдруг фехтовальщик вскинул меч.

Он давно уже вытащил его из ножен и держал в руке, вызывая меня на поединок. Но такой подлянки я от него не ожидал.

Ни уклониться, ни парировать настолько подлый удар я бы не смог. Однако сияние справилось само. В воздухе полыхнуло, и меч, выбитый из руки Чиена, подлетел вверх и канул во тьму.

— Ну ни х… себе! — не сдержался я.

— Это сияние защищает тебя! — воскликнул Чиен. — Друзьям оно не опасно! Но сам ты, наверное, или не овладел им ещё в полной мере, или оно вообще не умеет причинять людям и тварям зло! Ведь оно не убило ютпу!

— А вот хорошо бы было, шибани оно тебе по лбу! — огрызнулся я.

— Это да, — легко согласился Чиен. — Не пришлось бы сейчас искать меч.

Мы пошли с ним рядом, разыскивая улетевшее оружие. Без меня бы он так просто его не отыскал, пришлось бы идти за факелом.

— Ну? — спросил я, когда Чиен нашёл наконец свой драконий меч и придирчиво осмотрел клинок — не повредило ли его ударом? — Конфликт исчерпан?

— Ты хочешь, чтобы я уступил тебе руководство лагерем без боя? — удивился фехтовальщик. — Да я выиграл свой первый поединок, когда ты ещё не родился!

— А если проиграешь?

Его желание драться начинало меня злить. Ведь он уже имел возможность убедиться, что мечом я владею уж точно не хуже.

— Тогда я признаю, что боги наделили тебя мастерством, превосходящим моё! — провозгласил Чиен.

— И потому я могу командовать? — Яда в моём голосе было целое ведро. — Ты дурак? Кретин? — Выхватив меч Камая для левой руки, я сделал быстрый неожиданный выпад, вынуждая фехтовальщика парировать. — Тупой идиот?

— Почему? — удивился Чиен, в свою очередь пытаясь на меня насесть. — Или ты пытаешься меня оскорбить, чтобы я потерял осторожность?

— Да потому что даже в стаде баранов вожак — старый козёл, а не самый бодливый баран! — Я поднырнул под руку Чиена. — Потому что для командира важнее опыт и стратегическое мышление, чем дурацкие поединки!