Незур поднял глаза и уставился в небо.

— Да как же так? — спросил он его. — Где же ты был, Тенгри? Где я был? Почему я не встал с ним рядом?

В голосе воина были неподдельные боль и отчаяние.

Йорд даже палку выкинул. Нельзя смотреть на горе человека, держа в руках палку, заготовленную для его спины.

— Пошли! — сказал наставник решительно. — Покажу, где прикопали пока. — Как раз сегодня только и собрались хоронить. Нельзя его хоронить без шамана. Не люди его убили.

Похороны погибшего зайца, который так и остался для меня безымянным, и Касана были запланированы на сегодняшний вечер. Никак не давали нам ютпы подготовить обряд.

Йорд повёл Незура за юрту, а я отправился будить Шасти и шаманов. Они спали там всей компанией, включая вожака барсов Ичина. Вот уж кто не боялся вайгальских колдунов.

Я ещё не дошёл до юрты, как услышал крик Незура. Но не скорбный, а полный ужаса.

А следом и Йорд заорал:

— Кай! Сюда! Буди шаманов!

— Чего там? — заорал я, обернувшись.

— Нету их!

— Кого!

— Никого нет! Яма — пустая!

Интерлюдия

Майман появился словно из-под земли.

Айнур и Чиен сидели на траве за хозяйственной юртой и прислушивались к шуму, что принёс в лагерь караван.

Ни криков, ни звона мечей слышно не было, а потому командир начал дремать с открытыми глазами. Взгляд его стал мутным, спина расслабилась.

Чиен видел, что Айнур задремал, но не будил его. Он и сам вымотался. А вот уснуть толком не удавалось ни лёжа, ни сидя.

Мысли ходили по кругу, всё время возвращая его к вопросам: «Что я сделал не так? Почему не сына воспитал, а змею грел у самого сердца? За что Эрлик решил наказать, отняв сразу всё — семью, пропавшую после битвы в долине Эрлу, единственного сына?»

— Хорошо сидится? — весело спросил у Чиена Майман, плюхаясь рядом.

Айнур вздрогнул, просыпаясь.

— Плохо сидится, — огрызнулся он. — Думаю о тех, кого потеряли! Что мы сделаем с парой сотен воинов там, где не смогли с тысячей?

— То-то и оно, — покивал волчий вожак. — Плана у нас нет. Совет командиров собирать надо. Решать, что дальше.

— Надо, — согласился Айнур. — Да только все командиры — считай, что здесь. Ичина одного не хватает. Сходи, разбуди — будет тебе и совет.

— И зайца позвать? — подсказал Майман.

— Да кто он такой, твой заяц! — взвился Айнур. — Мальчишка безродный!

— Если мальчишка ведёт себя как мужчина, — ухмыльнулся глава волков. — Кто запретит нам сражаться с ним рядом? Другое дело, если мужчина ведёт себя как мальчишка…

Айнур вспыхнул — это был камушек в его огород. Он вскочил, в запале схватился за меч.

Вожак волков остался сидеть. Смотрел с интересом: что может сделать калека против воина выше его на голову?

Айнур выругался и сел.

— Жри что дают, охранник караванов! — буркнул он и засопел, стараясь загнать гнев обратно в сердце. — Другого командира у меня для тебя нету!

— Ты — плохой командир, Айнур, — отозвался волк, насмешливо скалясь. — Ты не смирился с тем, что мы проиграли войну. Не выучил её уроков.

— Каких? — горько спросил Айнур. — Тех, что мы стали так слабы и беспомощны, что сидим за юртой и ждём — обнаружат нас или нет?

— Таких, что грудь в грудь вайгальцев не одолеть, — пояснил волк. — Нужна хитрость.

— Я не привык хитрить, — огрызнулся Айнур. — Но я — твой командир по праву рождения! Нет в долине других драконов!

— А ты видел, с кем бился в небе дух волка? — глаза Маймана опасно блеснули. — Видел, как дух волка победил дракона?

— Если ты хочешь сражаться за право возглавить… — Айнур осёкся. На «войско» их маленький отряд был никак не похож. — … Возглавить отряд. То биться ты будешь с Чиеном. Ты же видишь, что я не могу держать меч!

Волк хмыкнул. Глаза его блестели от сдерживаемого смеха.

— Если бы я, Майман из рода горных волков, хотел возглавить отряд — я бы тебя не спросил, воин рода дракона. Нет больше рода дракона. Пришло время подчиняться сильному.

Айнул сжал зубы, лицо его потемнело от гнева. Но ответить тут было нечего.

Захотят волки и барсы — уйдут в горы. Чем удержишь?

Нет больше ничего в этой земле у красных драконов. Да и дракон недобитый остался только один — да и тот безрукий калека.

— Командуй, — выцедил сквозь зубы Айнур. — Сумеешь победить Чиена — подчинюсь и тебе. Я мести хочу! Хочу покрыть долину телами врагов! Зубами рвать буду, раз Тенгри лишил меня правой руки!