Я вымоталась. Если команда хоть немного поспала, то я не сомкнула глаз, о чем сильно жалела. Похоже, нам предстояла битва, к который я была не готова. Чтобы подняться на ноги, я оперлась на палочку-выручалочку. Не то чтобы я настолько ослабла, скорее экономила силы, однако именно это мое движение оказалось необратимым. Я собиралась вернуть Филе человеческий облик, чтобы расспросить о том, что он ощущал, но не смогла поднять артефакт. Древняя ветка намертво вросла в пень и даже не собиралась покидать его. Я попыталась силой достать реликвию, но потерпела неудачу. Марион уже собирался помочь мне, но не успел. Артефакт засветился, подражая лунному свету, и завибрировал, создавая силовое поле, которое никто не мог преодолеть. Только я и менеджер остались в центре пня, тогда как остальных откинуло на несколько метров. Но самое ужасное то, что малиоли больше не боялись света луны. Они спокойно пересекли условную границу и направились к нам.

— Ну, все, нам конец. Никогда не думала, что закончу свою жизнь завтраком в желудках малиолей, — простонала я и зажмурилась от слишком яркого света, что разом вырвался из реликвии.

* * *

Прошел месяц с отбытия Летиции к эльфам. Сперва главе приходили настораживающие сообщения от шпионов. Настолько, что Алис готов был начать войну с наглыми длинноухими, если они посмеют причинить его людям вред. Однако в начале третьего месяца весны ситуация изменилась. Король эльфов и правитель дроу лично прислали мирные договора и пакты о ненападении в течении столетия. А это уже обнадеживало, но вот известий об отправленной на миссию группы так и не было.

— Глава, — в кабинет без стука вошел Глен.

Они с Огненным вернулись через неделю после отбытия Пестрой, как раз когда от команды пришло тревожное известие о предательстве эльфов.

— М? — это было разрешение продолжать.

— А ты знал, что малиоли, как вид, не вымерли? — Начал с неожиданного дракон.

— Они не вымерли. Просто редкие, — не отрываясь от бумаг, ответил маг.

— Да как бы редкими их теперь тоже не назовешь. Да и не вид они. Скорее раса, — рассуждал вслух Глен, поглаживая бородку.

— У тебя что-то важное? — лис знал, как его подчиненный любит разглагольствовать на отвлеченные темы, поэтому решил сократить их диалог до главной сути.

— Как сказать, — растянул слова мужчина, выглядывая в окно кабинета и улыбаясь своим мыслями. Картина за окном его неимоверно веселила. — Армия малиолей за внешним кругом камней считается чем-то важным?

— Что⁈

Как вообще можно было так долго ходить вокруг да около? Об армии у стен академии обычно кричат еще с коридора, не доходя до кабинета, а этот еще и в окно смотрит.

— Малиоли, Алис. Они окружили академию.

Глава подлетел к окну и уставился на длинную белую полосу, что стояла за пределами купола и слабо шевелилась. С такого расстояния сложно было понять, кто именно это был. Пришлось поверить на слово дракону.

— Их тысячи, — потрясенно выдохнул Алис, стоило ему покинуть академию и подойти к внутреннему кругу камней.

— А я о чем. Не вымерли, — член Кары выпустил зеленый дым, становясь рядом с начальством.

— Зачем вы окружили мою гору? — громогласно рыкнул Алис, чем заставил белое воинство затихнуть и обратить на него внимание.

— Они не окружили, — сквозь стадо козлов пробиралась хрупкая невысокая фигурка верхом на одном из животных.

В наезднице глава сразу узнал ту, что лишала его сна, покоя и добавляла проблем, однако он все равно скучал и ждал ее. Купол легко пропустил этих двоих, оставляя взволнованное белоснежное войско позади.

— Они пришли служить, — уверенно заявила Летиция, широко улыбаясь.

— Кому? — лис смотрел в ее зеленые глаза и не хотел покидать их плена никогда.

— Мне, конечно же! Я спасла целый народ от исчезновения. Расколдовала древнюю расу Асур, — горделиво рассказывала феникс и даже не сопротивлялась, когда глава снял ее с Филиппа.

— Расколдовала? — лис приподнял одну бровь.

Пестрая хитро улыбнулась, повернулась к малиолям и громко крикнула:

— Авайо!

И тут произошло нечто невероятное. Все огромное войско козлов засветилось мягким холодным светом, и через секунду перед внешним кругом камней стояла армия обнаженных людей с магической дымкой в причинных местах.

— Невозможно…

— Это еще что! Они все маги. Воздух, земля и вода. Большинство диминанты, но встречаются и триминанты, которых по вашим книгам не существует, — восторженно вещала принцесса, пританцовывая на месте. — Ты бы видел эльфов, когда мы к ним нагрянули. Да они готовы были и столицу нам сдать без боя, если бы мы попросили! И когти, у них огромные когти! Врага рвут только так.

— Мощь оборотней, магия на уровне магистров и смертоносная вторая ипостась — неудивительно, что кто-то избавился от них. Где ты подобрала это чудо? — глава еле сдерживал улыбку. Только эта девчонка могла уйти на переговоры, а привести древнюю смертоносную армию под своим командованием.

— Тихий лес. Данным давно их Великое древо срубили предки эльфов, когда они еще не делились на темных и светлых, и малиоли, — она кашлянула и исправилась, — народ асур потерял способность перевоплощаться. Кто-то остался человеком, кто-то животным. Вскоре все люди покинули лес и ушли жить в города. Малиоли остались охранять остатки великого древа, надеясь, что оно когда-нибудь возродиться.

— И как ты его возродила? — глава приобнял девушку за талию, зарываясь носом в ее рыжие, почти красные волосы.