Миле и Фогелю было приказано освободить Аглаю, как только представится возможность, и возвращаться через земли эльфов. Если все прошло бы идеально, то мы встретились бы на границе еще до подхода армии птиц. А со свободным пленником гораздо проще вести переговоры — у врага нет рычагов давления. Но парочка запаздывала. Даже вестника прислать не могли из-за угрозы перехвата. Сейчас войска тщательно уничтожали любые магические проявления на своей территории, как никак шли на войну.

— Ну где же вы? — простонала в отчаянии я, зарываясь в траву лицом.

— Кто-то идет со стороны леса! — распространился шепот по шеренгам и достиг наших ушей.

Неужели смогли?

Я уже готова была выдохнуть с облегчением, но воздух застрял в горле, вызывая кашель. Это была не Мила. Со всех сторон к нам двигались воины в черных одеждах — наемники из самой смертоносной организации «Воины ночи». Главий не доверял союзникам. Настолько, что опустошил половину казны, лишь бы обзавестись подобной смертоносной армией. Этого никто не ожидал, об этом не докладывал Фогель. Возможно, его ранение было серьезнее, чем писала Снежная, и они не успели выведать эту информацию. Но если это так, то смогли ли они вызволить Аглаю из плена?

— Мы окружены, — прошипел Виг, вскакивая на ноги. Больше не было смысла скрываться. Воины ночи давно поняли, что перед ними не союзники, и объединяться с Главием эльфы не собираются.

— Неужели ты думал, Девятихвостый, что сумеешь провести меня? — безумно улыбаясь, выкрикнул Пестрый.

Он подошел достаточно близко, чтобы его было слышно. За свою жизнь король не боялся — его охраняло не меньше десятка наемников-магов, накрыв мужчину щитом. Лучшие из лучших. А такие выпускались только из одной академии — Замка. Собственно именно бывшие заключенные Истины основали орден воинов ночи. Из-за метки верности они не могли атаковать никого из кадетов, но вот защищать нашего врага им это не мешало, да и эльфов прикончат без труда. Все же после шести лет отработки во внешнем мире и официального выпуска из академии метка обязывала своего носителя только не нападать на своих и не распространять информацию об обучении.

— Мы в жопе, — красноречиво обозначил наше положение Блейк.

Марион тут же встал между мной и наемниками, а Виг и Блейк закрыли собой со стороны птиц. Харитион, Филя и Лана стояли рядом. Все были крайне напряжены и не ждали ничего хорошего. Пестрый не собирался вести переговоры, он пришел истреблять. Однако у нас все еще оставался один козырь в рукаве — асуры. Никто не ожидает, что древняя раса перевоплотится и пойдет в бой крайне агрессивными малиолями. Этого Главий никак не мог знать, поэтому так беспечно и подвел свою армию к нам. Наши не смогут так просто подойти к врагу, но вот асуры в два прыжка настигнут первые шеренги. Однако вестей от парочки шпионов все еще не было. Так и не ясно, сумели они освободить ректора, или задание провалено. Пока по этому вопросу не было ясности, не стоило разыгрывать карту с асурами. Пусть противник думает, что побеждает, это и будет его ошибкой.

А пока Нирай пытался вести переговоры, которые продвигались практически никак, нам оставалось ждать и надеяться, что Мила и Фогель все же вытащат Аглаю и приведут сюда.

* * *

— Зачем ты написала, что я ранен? Со мной все отлично, — возмущался демон, прихрамывая. Он шел позади пантеры и бубнил весь путь от деревеньки, в которой они вынужденно заночевали из-за плохого состояния Аглаи.

— Потому что ты ранен, — в очередной раз ответила Снежная, придерживая за талию волчицу. Кажется, у женщины были сломаны ребра — каждый раз, когда Мила чуть сильнее сжимала хватку, та вздрагивала и тихонечко стонала.

— Это всего лишь трещина в кости, — не соглашался с девушкой Фогель, еле поспевая за напарницей.

— Ты вывалился из окна башни, когда просвечивал своими глазами покои короля. Это серьезно, — напомнила пантера, останавливаясь и осматриваясь. Нужно было понять, правильно ли они идут.

— Лишние стены мешали разглядеть детали! Кто же знал, что подоконник в комнате принцессы такой скользкий, — продолжал ворчать демон.

Этот разговор помогал обоим не сойти с ума от волнения. Они безбожно опаздывали на место встречи, а магический вестник мог выдать их местоположение преследователям, что отправились по следам сбежавшего ректора Замка. Связи со своими не было. Оставалось полагаться только на удачу и смекалку их товарищей.

— Вчера ты даже стоять на двух ногах не мог, что говорить о твоем состоянии, когда я отправляла сообщение. На тебя страшно было смотреть, — честно призналась пантера. От воспоминаний об окровавленном лице Фогеля, его неестественно вывернутой ноге и пустых белых глазах тошнота подкатила к горлу. Слишком неприятное и пугающее зрелище.

— Я же уже объяснял, что такие демоны, как я, восстанавливаются очень быстро. Убить нас тяжело, покалечить еще сложнее. Поэтому было совершено лишним писать о моей травме. Так ты только ввела их в заблуждение относительно моего состояния, — казалось, Фогель получал истинное удовольствие от подобных диалогов, пытаясь доказать рациональность претензии к Миле.

— Она поступила, как должна была, — прохрипела Аглая, сплевывая кровь под ноги.