Это было очень странное чувство – ощущать Ци вокруг себя. Оно так быстро стало естественным, что я даже удивился, как раньше не почувствовал. Это как с сердцебиением – в обычной жизни мало кто его замечает, занятый какими-то другими своими заботами. Только если начнёшь напрягаться, дашь телу физическую нагрузку, то начнёшь чувствовать своё сердце. Но вот если просто лечь или сесть, расслабиться и сосредоточиться на ощущениях в своей груди – то легко заметишь работу своего сердца. Почувствуешь каждое сокращение, даже можешь его услышать! И ток крови в венах, и пульсацию мышц и кожи возле крупных артерий. Вот так же и с Ци, сосредоточившись на том, на чём надо было, я стал ощущать эту мировую энергию вокруг себя так естественно, как и сердцебиение!

Так, блин, я почувствовал Ци, а что теперь делать?! Я же не выучил вторую часть метода! Вытащил пособие и стал при свете звёзд и луны разбирать, что там написано. С горем пополам, но получилось. Ага, надо дышать особым методом, создавая с каждым вдохом будто пустоту в лёгких, чтоб засасывать энергию внутрь. Эм, надо и третью часть пособия прочитать! Чтоб не зря время тратить!

Дышать я научился через полчаса, наполняя себя энергией, будто воздушный шарик надувал. А потом ещё час учился направлять Ци в меридианы так, чтоб очищать их от смертной Ци. К утру я смог очистить сразу три меридиана, в которых теперь энергия плескалась и журчала, как настоящий ручей. Это было круто!

Не круто, что я так и не поспал. И теперь придётся работать весь день невыспавшимся!

-Хм, ты уверен, что хочешь перейти во Внешнюю секту? – помощник старейшины в Павильоне с сомнением смотрел на меня. – Ты же только два с половиной месяца как стал учеником-рабочим!

-А какая разница? Я же имею право попробовать!

-Право-то имеешь, но смотри – следующие попытки будут платными, по пять баллов секты за попытку. Ты уверен, что хочешь тратить эту сумму в следующий раз?

Я понимал, почему работник Павильона так меня предупреждал – для учеников-работников пять баллов было немаленькой суммой. Фактически, ты зарабатываешь этот балл – и сразу же тратишь его на еду. Чтоб сэкономить пять баллов, то надо не есть пять дней. А если ты слабый от недокорма, то можешь не выполнить дневную работу, и тогда балл этот тебе не дадут. Так что крутись, как можешь.

Впрочем, у меня сейчас были накопления аж в двадцать один балл. Я как раз экономил на еде – ел только утром, растягивая две однодневные порции еды на два дня, а по вечерам ловил в реке рыбу, раков и угрей. У других такой возможности не было, рыба шарахалась от культиваторов с огненной аурой, как чёрт от ладана, так что даже не знаю экономили ли они вообще хоть как-то.

Да ещё сволочной Ху Я любил, как он говорил, «профилактическую порку» - просто не начислял нам баллы за рабочий день. Мол, мы должны понимать, что уже не у мамки под юбкой, а в секте, где высокая конкуренция! И это он всё делает для нас! А сам, сука, прикарманивал эти баллы себе, чтоб потом покупать что-то. Два три раза в месяц такое проделает – и у него двадцать-тридцать баллов в кармане. Наверх-то он отчитывает, что выдаёт нам всё по полной. А тем, кто на этом верху, на жалобы плевать, ещё и Ху Я стучали, чтоб он получше смотрел за своими подопечными.

Так что этот парень даже проявлял милосердие, пытаясь заставить меня сэкономить пять баллов.

-Учеником внешней секты можно стать, если очистишь три сотни внешних меридиан? Ну вот. Я уже! – я радостно улыбнулся.

-Хм, за два с половиной месяца? – лицо собеседника отражало крайнее неверие в мои слова.

-Я перед поездкой в секту съел пилюлю Открытия кости. А ещё у меня особая водная структура кости, так что я культивировал, сидя в реке – вот потому всё так быстро.

-Ну может быть, может быть. – в сомнении пожевал губы работник Павильона. – Ладно, если уверен – положи руку на этот камень и введи сюда свою Ци, так много, как только сможешь. Если световой столбик из камня достигнет вот этих трёх чёрточек – то у тебя третий уровень Внешних меридиан, станешь полноправным учеником! Понял?

-Чего ж тут непонятного…

Работник чуть отстранился от окошечка, чтоб я мог просунуть руку к камню, и внимательно следил за моими действиями.

Ну, система несложная, так что я протянул руку к камню и влил в него свою Ци. Ярко-белый столбик с синим отливом прыгнул вверх и застыл чуть-чуть выше трёх нижних делений. Ха-ха! Значит, я всё правильно посчитал – я успел за это время прочистить триста одиннадцать меридианов.

-Ого! И правда третий уровень. – работник смотрел на меня с радостной улыбкой. – Поздравляю, младший брат! С этого моменты ты – полноправный ученик Внешней секты! Давай, я поправлю твой значок.

Парень махнул рукой по моему плечу, изменяя информацию в значке.

-Что ж, с этого дня ты имеешь право селиться во Внешней секте. Просто выбери себе любой домик по вкусу, заселяйся и живи. Чем выше домик на горе, чем ближе к Внутренней секте – тем гуще огненная Ци. Так что за домики наверху нужно будет бороться с другими учениками. И бороться – это значит бороться на арене! Да-да! Понимаешь? Хорошо. Так, ещё обрати снимание на нефритовую стелу Внешней секты. Там список всех учеников Внешней секты.

-А зачем она?