Мне стало настолько обидно, что я готов был расквакаться! Я жаба, мне можно!

-Между мной и Чжоу Юнем всё кончено по обоюдному согласию! – строго проговорила Сяосяо. – И я бы хотела, чтоб вы больше не вспоминали об этом. Он для меня такой же ученик секты, как и все остальные! И всё!

-Ну ладно, сестрица Сяосяо. – опечалились Хуа и другие девочки. Видимо, они думали, что главная поддержит их. – Прости нас! Мы недооценили твою доброту! Даже к… этому!

-Хватит. Вы выбрали свои задания? Да? Тогда уходим!

Даже не взглянув на меня, Сяосяо ушла, вслед за ней потянулись остальные девушки, хихикая и поглядывая на меня. Другие ученики тоже косились в мою сторону. Кто-то с насмешкой, кто-то с сочувствием.

-Эй, парень. – ко мне подошел ученик Внутренней секты в синей форме. – Не обращай на них внимания! Бабы – они такие! Ты крепкий малый, станешь культиватором на зависть всем, они ещё за тобой бегать будут и пятки себе кусать!

-Спасибо. – я даже растерялся от такой неожиданной поддержки.

-Да не за что, пацан! Я – Мо Гуй! Мы, одиночки, должны держаться вместе, чтоб противостоять этому жестокому миру! – пафосно заявил парень.

В толпе учеников кто-то гыгыкнул.

-Так это… если мы одиночки, тогда зачем держаться вместе? Тогда же не одиночками получаемся… - решил упорядочить его слова.

-Кхм, ну да. Ладно, ты задание выбрать пришел? Выбирай, не стесняйся! – Мо Гуй смутился и отошел от меня.

-В любом случае спасибо!

-Ага.

Странный какой-то.

Ладно, надо задание выбрать. Я стал шерстить задания первого и второго ранга, выискивая те, что были подальше от секты. Так, так, так, ага. О! Вот подходящее! Проверить урочище Бурое, выяснить, не живут ли там опасные демонические звери, по возможности устранить, если нет, то вернуться в секту и доложить о находках. И как раз на границе с сектой Небесного Дракона. То, что надо!

Зарегистрировав задание за собой, я вышел из секты и помчался к урочищу, тренируя технику Журавля в Облаках.

На опушке леса паслось стадо оленей – парочка молодых самцов, пяток самок, трое молодых оленят с пятнистой шкуркой. И, конечно же, вожак – большой, сильный олень с раскидистыми рогами, острыми, как ножи из обсидиана. Пока остальное стадо паслось, вожак то и дело поднимал голову и осматривал окрестности, чтоб ни один хищник не мог подобраться незамеченным.

Но стрела появилась будто из пустоты, мгновенно подлетела и вонзилась в бедро, прямо между чёрными чешуйками брони. Вожак болезненно взвизгнул, брыкнулся, взрыхлив землю копытами, но бить было некого! Другие олени стаде подняли головы и стали испуганно оглядываться.

Вторая стрела появилась так же незаметно и клюнула в шею, пробив её насквозь. Это хоть и повредило вожаку, но не смертельно. Он вдруг открыл пасть – и оттуда вырвался поток пламени, испепеливший ближайшие кусты и поджегший деревья. Ещё раз и ещё, превращая окрестный лес в море пламени.

И когда олень снова открыл пасть, чтоб дыхнуть пламенем на ещё не горящий участок, туда влетела третья стрела, пробив нёбо и вонзившись в мозг. Олень всхрапнул, изогнул шею и рухнул на землю. Несколько судорог, заставляющих мышцы напрячься, и всё было кончено. Испуганное стадо сорвалось в бег, уносясь куда-то сквозь лес и кусты.

Прекрасно! Спрятав лук в чехол за спиной, я выбрался из-за кустов, в которые олень ещё не успел плюнуть огнём. Повезло, что я достаточно хорошо замаскироваться. Если б сюда свой огнемёт применил – пришлось бы бежать. Ну, или стадо меня бы затоптало.

В этих лесах я шнырял уже полтора месяца, забив на очередную выдачу пилюль. Зачем они мне, если всё равно достанутся кому-то другому? Е Мэн может выкатить претензии, когда вернусь в секту, но да пошел он далеко и надолго! Главное, не превысить двухмесячный рубеж, а то задание сочтут невыполненным, а за мной пошлют группу учеников, искать тушку безвременно помершего. Нет, ещё неделька – и вернусь.

Зато тут, как только выполнил задание (в урочище поселился демонический панголин, его я первым делом хлопнул, засолив голову для подтверждения), можно было развиваться как угодно. Так что я охотился на демонических зверей, культивировал и тренировал техники. В том числе и технику Ветряной стрелы – я купил её, а ещё и неплохой лук, перед выходом из секты.

Даже зачарование успел прокачать – тренировался рисовать узоры на камнях и веточках. Правда, те от переизбытка Ци разрушались, особенно ветки, но вряд ли они переведутся в лесу и у подножья гор. Зато мне уже доступно пяток первичных зачарований, я даже свой меч уже усилил, придам ему остроты и прочности, больше ничего добавить было нельзя, а то и он крякнется от распирающей силы.