Кроме этого, я обнаружил в тупике россыпь стреляных гильз, женские туфли лодочки и ещё один отрубленных палец. Представшая передо мной сцена преступления, подтверждала, что травматическая ампутация состоялась именно здесь.

Понюхав одну из гильз, я определил, стреляли совсем недавно. Вот только непонятно зачем стреляли и в кого. Свежих отметок от пуль на стенах и потолке, я не обнаружил.

Сами гильзы, тоже удивили. Это были хорошо мне знакомые 9×19 мм, Парабеллум итальянского производства. Немного осмотревшись, я обнаружил около стены пустой двухрядный магазин на 15 патронов, от пистолета «Берета 92».

Судя по количеству гильз, кто-то высадил два таких магазина.

Если бы я сейчас находился в своём времени, то, естественно, ничего не стал трогать и первым делом вызвал криминалистов. Но сейчас, как только я доложу про это место, меня сразу возьмут в оборот. Дело заберёт КГБ, и я точно не узнаю, что же тут собственно произошло.

Так и не обнаружив следов попадания пуль, я пошёл от тупика вдоль правой стены, внимательно осматривая кирпичную кладку, потолок и колонны. Исследуя каждую выбоину, начал находить попадания от пуль, правда, все они были очень старые. Кроме этого, на полу обнаружились винтовочные гильзы от трёхлинейки. А добравшись до лаза, из которого вылез, я нашёл четырёхгранный штык и место, где больше полусотни лет назад взорвалась граната.

Очень давно тут знатно постреляли и, вполне возможно, даже не один раз. Правда, с последними событиями, это навряд ли как-то связано. Исследования привели меня к ещё одному лазу, ведущему в противоположную сторону. Вслед за этим я вышел к противоположному тупику галереи.

И в этом тупике имелся проход, прикрытый стальной гермодверью. Она походила на сейфовую и мела гравировку на поверхности, в виде царского герба с вензелем бывшего хозяина комбината. Разумеется, все запоры находились с другой стороны, так что открыть проход с этого направления без автогена, возможности не имелось.

Хорошенько всё осмотрев, я обнаружил в двери скважину для ключа, глазок и остатки электрического освещения. Кроме этого, из-под двери подтекало машинное масло. Судя по свежим следам, оставленным возле потёка, дверь недавно открывали. И, похоже, именно через неё француженка сюда и попала. Причём зашла она сюда не одна. Кроме следов от туфелек, обнаружился след мужских ботинок.

Правда, оставалось неясно, почему она не смогла вернуться тем же путём? Кто отрубил ей пальцы? И кто стрелял? И что вообще здесь произошло? Всё это оставалось загадкой. Но даже несмотря на это я чувствовал, данное место и преступление, произошедшее здесь, сто процентов как-то связано, с будущими убийствами, происходящими на протяжении долгого времени, в арке дома инженеров.

И ещё одно, даже после обнаружения этого места и кучи находок, я подсознательно чувствовал, что упускаю нечто важное. В итоге решив проверить всё ещё раз, я снова принялся всё обыскивать, но теперь сконцентрировав внимание вдоль другой стены галереи.

Досконально осматривая каждый метр, я принялся ощупывать стены. Обнаружил ещё больше старых гильз и обломанный клинок сабли. На нём, сквозь ржавчину, просматривался золотой орнамент, покрывавший изогнутое лезвие. А на месте излома, где оно должно было переходить в рукоять, обнаружилась подарочная надпись, выгравированная витиеватой кириллицей.

«Тому, кто будет жить вечно»

Ну вот опять почти та же байда, только написанная не на латинице, а на русском. По смыслу фраза полностью совпадала с той, что выгравирована внутри найденного вместе с пальчиками, золотого кольца.

Завернув клинок в тряпку, я забрал улику с собой и продолжил осмотр. А дойдя до тупика, залитого чужой кровью, обнаружил за колонной семь гильз от пистолета наган. Они тоже оказались свежими, и судя по некоторым характерным признакам, лежали здесь пару месяцев.

Кое-какие догадки тут же всплыли в голове, но пока я решил не торопиться с выводами.

Вернувшись к лужам подсохшей крови, продолжил осмотр тупика и в какой-то момент, дотронувшись до стены, почувствовал мелкие колебания и то, что она тёплая. На других участках кирпичной кладки, подобного эффекта не наблюдалось.

Прощупав стену ещё раз, я определил, что тёплый кусок два с половиной метра в ширину и примерно столько же в высоту. И ещё одно, в луче фонарика, эта часть кладки была немного темнее, словно долгое время подвергалась перманентному нагреву.

Возможно, с другой стороны находится резервуар с горячей водой или нечто похожее на нагревательные элементы, задействованные в производственном цикле.

Прижавшись ухом к тёплым кирпичам, я снова уловил мелкие колебания. Причём вибрация постоянно набирала обороты. А дальше произошло то, что заставило меня отпрянуть от стены.

В какой-то момент вместе с вибрацией вернулся тот самый странный сквознячок, заставляющий одновременно, и потеть, и трястись от пронизывающего холода.

— Да что это за чертовщина⁈ — возмутился я вслух, ибо как только отошёл на пару шагов от тёплого места, сквозняк исчез.