Он держался руками за голову с таким видом, словно вот-вот расплачется. Он был не просто испуган, он был в отчаянии.

— Вы не понимаете… Если Вестник поймёт, что здесь один из потомков рода Абасовых, то он придёт, чтобы заключить со мной договор! — его зубы стучали друг о друга. — Но если я окажусь слишком слаб, то он просто поглотит мою душу!

— Да кто такой этот Вестник? — нахмурился я.

— Это вид существ, обитающих на уровнях Изнанки! Они пожирают души и тела нерадивых чернокнижников! Но в «Океане Теней» они особенно опасны! Они не прощают никакой слабости!

Тут же воскликнул Победоносный. — Охо! Ярослав! У нас на горизонте новый гость!

— Это и есть твой Вестник? — я подтянул Абасова за его потрёпанный плащ и вытолкал на палубу.

Издалека к нам приближалось нечто тёмное. Отдалённо напоминающее силуэт человека, с непропорционально огромными чёрными крыльями, которые заслоняли даже тьму «Океана Теней».

Как чёрное пятно.

В тёмной комнате.

Зато в Истинном Виденье он был очень заметен. Густой, тёмно-бурый цвет, выстреливающий во все стороны бронзоватыми разрядами.

Хоть не проклят и на том спасибо.

— Я не знаю, — заскулил Абасов, испуганно смотря на приближающуюся фигуру. — Я его никогда не видел! Только помню по описаниями и предупреждениям отца.

— Он разумен, так?

— Д-должен быть.

— Хорошо, тогда мы с ним сможем договориться. Но на всякий случай, — я взял в свободную руку «Зверобой» и был готов в любой момент схватить «Акварум».

Чем ближе это нечто становилось, тем лучше получалось его рассмотреть. Оказалось, что не он сам был воплощением тьмы, а таково было облако энергии, скрывающем его.

Но вот с его размерами я не угадал.

Он был раза в два крупнее любого эфириала, которые здесь летали. Его тело напоминало человеческую фигуру, выглядящую как ожившая египетская статуэтка из чёрного камня.

Но на изгибах его тела замечались светло-бронзовые отливы, из-за чего он ещё сильнее напоминал ожившую вещь.

А вместо человеческой головы была бронзовая морда шакала…

— И ты говорил, что твои предки не связывались с хозяином Каина? — ледяным взглядом посмотрел я на трясущегося Абасова. — Эта тварь, — я качнул головой на приближающегося Вестника, — несёт на себе шакалью морду.

— Но я сказал правду! — Абасов рухнул на колени. Из его глаз брызнули слёзы, которые смывали остатки всякого достоинства. — Мы отказались от связи с Вестником давным давно! Я клянусь вам!

А тем временем шум ветра прервался хлопаньем огромным крыльев.

Вестник резко опустился на палубу. Победоносный покачнулся под его весом, а деревянные доски заскрипели.

Я посмотрел прямо в глаза этого чудовища. Огромные, сияющие недружелюбным бронзовым светом.

Вблизи его аура была огромна. А сосредоточение магической силы было выше, чем во многих макрах. Он сам был воплощением силы.

Но другой.

Не привычных мне божеств.

И не проклятья, которое использовал Каин.

— Ты принёс мне раба, — произнёс он голосом, похожим на лязг железа. И указал длинным пальцем на Абасова. — Я сожру его, — он со свистом втянул воздух. — А потом тебя. Ты пахнешь, как враг моего хозяина.

Но я не говорил ему ничего.

Только смотрел.

Неотрывно.

— Надо бежать, господин! Бежать! — заверещал Абасов, отползая назад, к люку в трюм.

Но Вестник уже выбрал себе добычу. Всего одним широким шагом он преодолел треть палубы и потянулся длинными руками за Абасовым…

— Знай своё место, побегушка! — отчеканил я, вытаскивая Абасова телекинезом в последний момент. — Ты на моём корабле и этот… — я посмотрел на Абасова, чувствуя лишь брезгливость. — Человек не принадлежит тебе. Как и души моряков, которых ты удерживаешь от вечного покоя.

Вестник медленно повернулся.

— Твоя жизнь — лишь мгновение. Твоя плоть — лишь один укус. Сила, которой ты так гордишься — лишь пшик. Для моего хозяина ты ничтожен, как муравей ничтожен для шакала.

— Поэтому он боится даже назвать своё имя? — усмехнулся я, выхватывая «Акварум». — Ни разу я не слышал, чтобы его представили. А теперь ты пытаешься впечатлить меня воспеванием ему хвалебных од? Даже человеческий ребёнок придумал бы что-то получше.

Он метнул взгляд на «Акварум».

— Ваши боги умрут. А вы — людишки — займёте своё подлинное место. Место ЕДЫ!

Доски под ногами Вестника надломились, когда он сорвался с места.

Я взлетел за миг до того, как удар чёрного кулака пробил в палубе Победоносного дыру. Ровно там, где я стоял.

— Охо… — простонал Победоносный, под испуганный визг Абасова.

Выпад «Акварума» стал моим ответом!