Так что столицу я покидала с сожалением. Вернуться бы сюда когда-нибудь…

Однако стоило паровозу проехать мимо потрясающих пейзажей предместий Миллбурга, как мои сожаления стали улетучиваться, словно дым. Меня охватило теплое чувство, как будто я возвращаюсь домой после долгой отлучки – хотя не было-то меня всего несколько часов.

Так что в дом я буквально влетела, словно на крыльях. Возможно, это еще и было побочным действием от вкусных леденцов, парочку которых я зажевала в поезде. Я чувствовала, что мой резерв пополняется, хотя, конечно, от еще пары-тройки выходных я бы не отказалась.

Летисия встретила меня с таким виноватым видом, что я заподозрила что-то ужасное, однако все было не так плохо, как я думаю.

– Извини, мне пришлось… – прошептала она, указывая взглядом на новую игрушку Лорины – белого, небрежно оклеенного мехом котенка, которого девочка тыкала сейчас в свою тарелку. – Увидела такого у другой девочки и нипочем не хотела уходить, пока мы не найдем такого же… Пришлось и Мартину купить игрушку, а то бы он обиделся и снова скандал закатил… Они не дорогие, честно!

– Ладно, – вздохнула я. Ну в самом деле, чего я хотела? Чтоб все изменилось, как по волшебству? Новые привычки требуют времени…

– Зато я могу завтра отнести объявление в газету, – предложила Летисия. – Про поиск помощницы и кухарки.

– Идет, – согласилась я.

Приходящая тетушка оставила на кухне идеальный порядок, и я подумала – может, ее и наймем?

– Слушай, а может, ее и наймем? – озвучила я свою мысль.

– Кого? – спросила Летисия.

– Ну, которая сегодня приходила… как ее зовут?

– Амира, – подсказала та. – Ну, она, наверное, не согласится. Она же еще где-то так приходит-заменяет.

– Ну, поговорить-то стоит, – сказала я, сожалея, что у этой тетушки Амиры, скорее всего, нет телефона. Это в столице сейчас телефонная связь не роскошь и вполне доступна обычным горожанам, а в Миллбурге еще это благо цивилизации не настолько распространилось… – Ты скажи, где она живет. Давай, может, я завтра и схожу к ней?

Мне подумалось, что Летисия не справится с этой миссией, потому что верит, что Амире это неинтересно. Здесь до сих пор было не принято писать в объявлениях о найме, скажем, размер жалованья. Нет, понятно, что в моем мире тоже такое бывало, но не повсеместно же! В конце концов, я надеялась, что опыт переговоров из моего мира поможет мне.

– Ладно, – ответила Летисия. – Завтра во время прогулки зайдешь, я покажу. Она живет недалеко от парка, где мы обычно гуляем.

Договорившись, я отправилась к себе, чтобы ненароком за что-нибудь не схватиться. Меня манил чердак, хотелось разобрать там вещи. Но мне надо сейчас отдыхать, чтобы пополнить резерв!

Однако, повалявшись на постели с книжкой, я поняла, что желание посетить чердак меня не отпустило. Я хотела найти ту самую таинственную резную шкатулку леди Портлейн. И вообще, завтра меня с головой захватят дела…

В общем, я снова поднялась на чердак и принялась копаться в вещах, иногда чихая от поднявшейся пыли. Потом вытру все обычной мокрой тряпкой.

Рядом постоянно суетился паучок, которого я в шутку окрестила Чердачным величеством. Жалко, что он не умеет говорить. Такое ощущение, что он мне помочь старался, обращая мое внимание то на какую-нибудь коробку, то на мешок или сундук.

Я обнаружила сундук с нарядами леди Портлейн – и вправду, они показались мне довольно тусклыми. Серые или темно-синего цвета, иногда со следами переделок или долгой носки. При этом муж ее выглядел записным щеголем и на свои наряды денег явно не жалел. Нашлись и шляпные картонки с очень простыми шляпами – никакой вычурности. Выглядело бы даже миленько, если бы я не имела представления о том, что должны носить аристократки в разных случаях.

Почему она так экономила на себе? Муж ей не давал денег? Но ведь она не бесприданница какая, не девочка-сиротка из приюта. У нее явно были собственные средства…

Наряды я перетряхнула на всякий случай – вдруг именно там сохранился еще какой-нибудь ключик или что-то еще, способное пролить свет на тайны хозяев…

Наконец Король чердака заполз на небольшой мешочек, где хранились спутанные в клубок бусы и украшения. Ничего особо ценного – серебро, речной жемчуг, какие-то еще камушки, похожие на гибрид изумруда с сапфиром.

И резная шкатулочка: та самая, с портрета.

– Умница! – сказала я паучку. – Что бы я без тебя делала, твое величество!

Мое сердце заколотилось от волнения, когда я вытащила из кармана ключик, вставила его в замочную скважину и повернула. На миг замерла, осознав, что я не проверила шкатулку на охранные чары…

Но мне повезло, никаких охранных заклинаний на ней не было. А если и были когда-то, то давно рассеялись.