– Какие у вас интересные представления о пристойном наряде, – сказал лорд Гарингем с неопределенной интонацией.

– Вы же сами сказали, чтобы я чувствовала себя на равных, – хихикнула я. – Так вы совсем не похожи на лорда. Волосы бы еще распустить немного… Можно?

– Давайте, – с ноткой обреченности сказал он. – Делайте.

Я осторожно, стараясь не слишком интимно касаться его, стянула с волос шнурок. Темные волосы рассыпались по широким плечам.

– Класс! – восхитилась я. Эх, вот бы сфотографировать на память!

– Я рад, что вам нравится. – Он улыбнулся своей скупой улыбкой. – Теперь можем и поговорить? Да, кстати, как долго продержится эта штука?

– Часа полтора, ми… – Я вовремя осеклась. – Может, больше, но ненамного. Извините, раньше снять не смогу. Не умею.

– Ну, полтора так полтора. Тогда давайте договоримся. Я в ближайшие полтора часа – Даниэль. Или Дан, если хотите. А теперь давайте я предложу вам бокал игристого?

– Не откажусь.

Смотреть, как он наливает бокал для меня (а не я ему, как положено приличной экономке), было непривычно, но это в каком-то смысле стирало границы между нами. Да и вид располагал, если честно. Словно я ненадолго вернулась в свой мир, и это было в какой-то степени приятно.

– Выпьем за ушедший год? – предложил лорд Даниэль.

– Давайте, – кивнула я, приблизив свой бокал к его.

Хрусталь мелодично звякнул, мы синхронно пригубили прохладного, сладковато-горького местного “шампанского”. Тихая музыка с кристаллов усугубляла новогоднее настроение, вызывая ожидание чего-то прекрасного, волшебного, которое должно вот-вот случиться…

– Этот год оказался куда лучше, чем я ожидал, – признался лорд Даниэль. – Вернее, окончился так. И это ваша заслуга, Танита.

– Ну уж… – поскромничала я.

– А я еще сомневался, брать ли вас на работу.

– Так не любите розовый цвет? – улыбнулась я, пряча улыбку за бокалом с напитком.

– Но ведь вы же не будете спорить, что вам он не слишком идет? – Его глаза блеснули.

– Сами знаете… – сказала я, понимая, что ступаю на скользкую.почву. – Люди хотят видеть то, что хотят. Если феечка – то крылышки, пастельные цвета и любовь к бабочкам, если аристократ, например, то…

– Никаких рваных штанов в гардеробе, – пошутил он, и я фыркнула от неожиданности. Надо же, суровый лорд умеет шутить!

– Примерно так, – кивнула я.

– Может, и вам что-то сделать со своими волосами на ближайший час, Танита? – предложил он. – Попробовать другой цвет?

– Ну… Может быть, потом, сейчас у меня слишком мало магической силы, – дипломатично ушла от заманчивого предложения я.

Лорд вздохнул, но по следующей фразе я поняла, что большая часть сожаления относится не к моему вежливому отказу ненадолго сменить цвет волос.

– Да уж… Магический дар… – Он снова отпил из бокала. – Вы не представляете, как вам повезло, Танита. Цените ваши способности.

– Я ценю, – подтвердила я. В самом деле, могу ли я их не ценить, если раньше много лет обходилась безо всякой магии?

– Дария была такая талантливая и могла бы прожить много лет, – сказал лорд Даниэль. – Как она могла пренебречь своим даром, втоптать его в грязь, предпочесть его развитию трудные роды, воспитание детей и жизнь с мерзавцем-мужем?

– А вы с ней об этом говорили раньше? – не удержалась я.

– Я вообще был против ее брака, – отрезал лорд Даниэль.

– Она была так в него влюблена?

– Если бы… – вздохнул он, явно недоговаривая.

– Расскажите, – попросила я.

– Это долгая и грустная история для такого сказочного вечера, – засомневался лорд Даниэль.

– Зато вы наконец-то это все кому-то расскажете и оставите все это в уходящем году, – решила подтолкнуть его к откровенности я. – Что вы теряете, в конце концов? А если вам будет слишком стыдно потом со мной общаться, ну… уволюсь тогда, – предложила я.

– Думаю, что до такого не дойдет, – ответил лорд Даниэль. – Ну, если вы так хотите узнать… – Он допил остатки из своего бокала, налил себе новый и подлил мне с моего молчаливого кивка.

Ха, может, мне в психологи пойти? Тут эта профессия в новинку, их мало, и в основном для магов, где своя специфика, а не для обычных людей… Шучу, конечно, – все мои знания по психологии очень и очень дилетантские. Небольшой курс в институте да пяток прочитанных книжек…