Отмахнувшись от собственных мрачных мыслей, я собралась с духом и приняла решение: вечером обязательно покажу свою находку лорду Даниэлю, и будь что будет!

Едва дождавшись, когда дома все притихнет, погружаясь в вечерний сон, я подошла к кабинету, из-под двери которого виднелась полоска света.

– Милорд? – произнесла я, постучав. – Это я.

– Заходите, Танита, – раздался его голос. – Присаживайтесь.

– Спасибо, – поблагодарила я, садясь на краешек стула.

– Что это у вас в руках? – спросил он, глядя на мешочек.

– Эту вещицу я нашла на чердаке, – призналась я. – В вещах леди Портлейн. Это… Это ее дневник.

– Дневник? – удивился лорд Даниэль. – Дайте сюда.

– Минуточку, милорд… Я хотела вас предупредить кое о чем, – не выпуская из рук мешочка, сказала я. – Артефакт явно зачарован на кровного родственника, то есть ваше прикосновение может активировать его сразу. Я не смогла определить, сможет ли запись событий быть показана снова. А вдруг это… эти записи компрометируют лорда Портлейна? Вдруг ваша сестра жаловалась хотя бы дневнику на то, какой никчемный муж ей достался? Надо как-то проверить, одноразовый ли артефакт, или обеспечить запись на кристалл. Нет, может быть, там ничего важного для суда нет, но…

– Я понял вас, Танита. – Лорд Даниэль вдруг широко улыбнулся, и в его глазах загорелась надежда. – Очень предусмотрительно с вашей стороны. И если там даже ничего не найдется, чтобы ускорить процесс установления опекунства, это все равно бесценная находка. Пейна я озадачу с утра. Мы найдем и специалиста, и возможность сделать запись – на всякий случай.

– Тогда оставлю это вам, – я аккуратно положила бархатный мешочек на его стол, – только не трогайте случайно.

– Тогда упакуйте его так, чтобы я не мог его случайно активировать, – предложил мне лорд Даниэль. – И, когда мы найдем специалиста, вы поедете вместе со мной.

– Но, милорд, – я была в замешательстве, – а вдруг там что-то совсем личное? Вы точно хотите, чтобы я это увидела?

– Будете свидетельницей, – веско сказал лорд Даниэль. – Мало ли что. Лучше вы, чем кто-то другой. Вам я доверяю полностью.

– Спасибо… – Кажется, мои щеки порозовели.

– Я, кажется, теперь уснуть не смогу до утра, – признался лорд Даниэль. – Если бы не ваше предположение, что артефакт может быть одноразовым, я бы прямо сейчас его активировал и посмотрел. Пойду пройдусь… Не хотите составить мне компанию? Завтра можете бросить все дела.

– Ну… почему бы и нет? – сказала я.

Ночная прогулка с лордом Даниэлем отчего-то казалась привлекательной.

Выйдя в сумерки в своем плаще, вывернутом на серенькую сторону, я увидела стоящего у крыльца лорда Даниэля, который поджидал меня. Было прохладно, но в воздухе уже неуловимо чувствовалось скорое приближение весны.

– Вы позволите? – Он подставил локоть, и я, преодолев нерешительность, обвила его своей рукой.

Мы молча прошли по хрустящим от ледка дорожкам, вышли за ворота особняка и направились…

– А куда мы, собственно, идем? – спросила я.

– Можем прогуляться в парке, например. Или на набережную, если вы не устанете столько идти. Если для вас это далеко, можем поймать экипаж, – предложил лорд Даниэль.

– Пойдемте, – согласилась я. – Пожалуй, это не слишком далеко для меня.

В самом деле, на мне были удобные сапожки, так что прогулка не представлялась чем-то некомфортным.

Но, кажется, я немножко сглазила, потому что, едва мы достигли уютно подсвеченного фонарями бульвара, ведущего к парку, лорд Даниэль принялся задавать неудобные вопросы:

– Скажите, Танита, а вам нравится ваша жизнь сейчас?

Ну и вопросик, если честно.

– Вполне, – ответила я, преодолев замешательство.

– И вам не хотелось бы чего-то в ней изменить?

– Конечно, всегда есть, к чему стремиться и о чем мечтать, – сказала я. – Но пока что у меня есть неплохая работа, кров, еда, небольшие средства к существованию, подруги…

– Подруги? – удивился лорд Гарингем. – Мне казалось, что вы все силы отдаете работе, вам развлечься некогда.

– Конечно, работа непростая, но домашнее хозяйство всегда было делом непростым, – пожала плечом я. – Но мы очень сдружились с Летисией, Алланой и тетушкой Амирой. Кстати, вы знаете, что тетушка Амира выступит в танцевальном клубе примерно через неделю? – подняла я беспокоящий нас вопрос, раз уж речь удачно зашла. – Мы бы хотели поддержать ее, если вы согласитесь отпустить нас втроем, милорд.

– Танцевальный клуб? – удивился лорд Даниэль. Видимо, он не мог представить кого-то в возрасте тетушки Амиры танцующим.

– Почему бы и нет, милорд?

Лорд Даниэль остановился, я вопросительно посмотрела на него.