— Хорошо, мы подождем, — ответил за всех паладин, и мастер уверенно спустился по ступеням, оставив нас ждать своего возвращения.

Мы стояли в тишине, а я вспоминал все, что знаю о родовых амулетах. Обычно их называли обелисками, но в отдельных случаях — алтарями. В любом случае это был крупный камень, который, благодаря специальному ритуалу, привязывали к роду. Глава рода принимал на нем в семью вассалов и просто членов семьи. И, независимо от расстояния, на котором в будущем находились члены рода, алтарь постоянно черпал у них энергию, подпитывая себя, охрану поместья и главу рода.

Находясь в здании, где был расположен амулет, глава рода мог использовать магию практически без отката, на уровне магистров. Говорят, раньше обелиски возили с собой на войну, подкрепляя с их помощью силу мага. Как итог, слишком много обелисков оказались разрушенными. Только вот восполнить их потери было невозможно. В этой связи в империи каждый обелиск стоял на учете и был государственной собственностью, хотя и принадлежал роду. Вот такая вот коллизия. Императорским указом их было запрещено перемещать, а также портить и уничтожать. Чем больше обелисков в империи, тем сильнее само государство.

И вот теперь мастер говорит, что с ними не все в порядке. Судя по задумчивому и сосредоточенному взгляду деда, он уже наверняка просчитывает, как эта ситуация может отразиться на империи. Если обелиски сменят хозяев или просто перестанут работать, грядут большие проблемы. Но я пока не в том положении, чтобы ломать голову над этим. Единственное, мне теперь хотя бы понятно, что здесь делает мастер из Геникона магов.

Мы стояли минут пять в полной тишине, напряженно вслушиваясь в каждый шорох. Все молча переваривали новую информацию. Наконец раздались шаги, и вскоре появился Олег Семенович.

— Ну что? — не выдержал Николай Петрович.

— Родовой амулет работает, магии для проведения ритуала достаточно. Тестирование прошло успешно, думаю, все в порядке и можно проводить ритуал, — устало произнес маг. В уголках его губ мне на миг почудилась улыбка, но она была настолько мимолетна, что я не был уверен, не привиделось ли.

Никанор слегка оттеснил мастера своим могучим плечом и начал спускаться по лестнице. Его твердые, уверенные шаги отдавались тяжелым гулом по подвалу. Мы шли следом. Лестница, как и стены, выглядела очень старой. Потемневшие камни кое-где растрескались и осыпались, на полу лежали кучки серого песка. Воздух был немного затхлым, периодически где-то неподалеку капли воды стучали по полу.

Спустившись вниз и пройдя через небольшой коридор, мы оказались в большой зале. Под высокими сводчатыми потолками тускло светили магические шары. Их света хватало только на то, чтобы слегка разогнать темноту. Посреди залы возвышался каменный постамент, в который когда-то вмонтировали амулет рода. Это был камень размером примерно сорок на сорок сантиметров. Он слегка выступал над поверхностью. В детстве обелиск казался мне большим и грозным, сейчас же я, наоборот, был удивлен его малыми размерами. Все грани камня были стерты и поблескивали в свете фонарей.

Мы собрались вокруг обелиска. Алтарь тускло светился магией. Честно говоря, я ожидал большего. Только была одна странность. От мастера к амулету рода тянулся жгут энергии. Возможно, он просто контролировал правильность проведения ритуала. Но поразмышлять и поподробней все рассмотреть мне не дали.

— Приступим к проведению ритуала определения наследника славного рода Кутыевых, — паладин повернулся ко мне и махнул рукой, призывая подойти. — Ритуал прост — кладешь обе руки на амулет и ждешь. Давай!

Сделав шаг, я положил свои руки на камень. Он оказался теплым и гладким, как будто его многие годы обкатывало море, сглаживая все острые углы, хотя, скорее всего, это сотни рук за многие годы сточили все острые грани.

Сначала ничего не происходило. Я смотрел на амулет рода и удивлялся его магическому строению. Внутри камень напоминал неаккуратно сложенную рыбацкую сеть. Куча мелких, перепутанных между собой ячеек из тонких магических нитей. Большинство ячеек светилось энергией, но были и пустые, темные.

К моим ладоням потянулась мана из глубины камня. Сначала несмело, потом все сильнее, но, натыкаясь на ладони, она отбегала обратно, как будто что-то ей во мне не нравилось. Всматриваясь все глубже в камень, я сначала уловил отблески сознания, какие-то путанные мысли: «Где все? Где мой папа? Почему я один? Мне больно и страшно!» — Словно всхлипы маленького ребенка, потерявшегося и оставшегося в одиночестве. Мне захотелось его успокоить, утешить. Видно, почувствовав это, к моим рукам снова потянулись нити энергии: «Ты мне поможешь? Мне больно и страшно!» — Но в этот миг что-то произошло, амулет закричал, как будто от боли, и оттолкнул меня.