Я отступил на шаг от камня и потряс головой. Удар я получил не слабый, при этом слегка оглох и с трудом расслышал голос Никанора:

— Амулет рода Кутыевых не принял претендента Виталия Алексеевича Шувалова. Прошу засвидетельствовать всех присутствующих

— Свидетельствую, — раздался нестройных хор голосов.

— Следующий претендент — глава рода Несмеяновых. Степан Степанович, приглашаю вас пройти ритуал! — Паладин указал рукой на камень.

Степан Степанович достаточно робко подошел к амулету и почему-то несмело глянул в лицо Олегу Семеновичу. Тот лишь скривил губы. Степан оглянулся и посмотрел на своего брата, который с усмешкой кивнул ему на камень. Сжав губы в тонкую линию, глава рода Несмеяновых сделал решающий шаг и положил обе руки на камень.

Глава 16

Как и в моем случае, сначала ничего не происходило. Магические нити внутри амулета тыкались в ладони Несмеянова и тут же отпрыгивали обратно. Вот они собрались в несколько толстых жгутов и ринулись к Степану, войдя в руки, побежали по его телу. Все это случилось практически мгновенно — они промчались по телу Степана, как по кругу, несколько раз и образовали в плечах по магическому узлу. Еще два источника! Только, скорее всего, из всех присутствующих это смог увидеть только я. Амулет засиял даже вне магического зрения.

Степан удовлетворенно убрал ладони от камня, но я видел, что жгуты энергии продолжают связывать его с амулетом. При этом от амулета протянулись тонкие нити — некоторые исчезли за границей подвала, а несколько соединили амулет с его братом. Тот слегка поморщился. Скорее всего, камень начала забирать энергию из членов рода Кутыевых, обретя нового главу.

— Поздравляю нового главу рода Кутыевых. Император рад, что столь славный род не прервался! — провозгласил паладин и, повернувшись ко мне с дедом, добавил:

— Вы можете быть свободны, таинство будет продолжаться, но уже без вас. Надеюсь, вы не имеете претензий?

— Благодарю вас, — чинно поклонился дед, — ритуал признаем, претензий не имеем.

Я промолчал, но тоже поклонился. Мы с дедом пошли на выход, с нами же отправились сотрудник ИСБ, а вот мастер остался внизу.

Выйдя на улицу, мы увидели людей, которые ждали окончания проведения ритуала. Почти к каждому из них тянулась нить от амулета рода. Судя по не слишком довольным лицам, они прекрасно понимали, что ритуал закончился, и новый глава рода выбран. И им явно был не я.

Николай Петрович подошел к ним и что-то сказал. Люди потянулись в дом. Мы постояли некоторое время, глядя, как последние гости исчезают за дверью. Вот и все, я теперь точно не Кутыев. Может, и правильно, но почему-то мне было горько и обидно, хотя умом я понимал, что только что избавился от большой головной боли. Еще мне не давал покоя голос, который прозвучал у меня в голове, когда я коснулся родового алтаря.

— Ну что, Дмитрий Александрович, доволен? — обратился к моему деду Николай Петрович.

— Да знаешь, Коля, честно говоря, доволен. Конечно, стань мой внук признанным главой рода Кутыевых, тоже было бы неплохо, но и проблем бы это принесло немало. Не готов он пока, а я не готов уже взваливать на себя такую ношу, — дед тяжело вздохнул, показывая всем своим видом, что возраст и здоровье уже не те для таких важных дел.

— Понимаю, но не согласен. Кто же в здравом уме отказывается от власти и денег? Знаешь же поговорку: своя ноша не тянет! Думается, ты просто себя так утешаешь, — он крепко хлопнул деда по плечу, — ну да ладно, как вышло, так и вышло.

Они попрощались, крепко пожав друг другу руки, и коллега деда уехал.

— Ты действительно рад, что так получилось, или Николай Петрович был прав, и ты так себя успокаиваешь? — спросил я, когда наш кортеж выехал по направлению к дому.

— Признаюсь честно, слегка расстроен. Прав Николай. Род Кутыевых — это деньги и власть. Да, пусть ты пока неотесанный, но это бы со временем прошло, — дед задумчиво посмотрел на меня, — твои шансы были высоки, ведь, по сути, ты — прямая ветвь Кутыевых! Ты должен был пройти ритуал! Точнее, мог пройти. Никто не знает, что является критерием выбора амулета. Бывало не раз, что он выбирал людей, не имеющих никакого отношения к роду, но в дальнейшем все понимали, что выбор был правильным, — в его голосе звучали обвинительные нотки. Как будто это я был виноват и по дурости своей завалил очень важный экзамен. Но за время общения с дедом я уже привык не обращать внимания на его грубости. Вот такой он был — грубый и обидчивый, но при этом отходчивый.

Некоторое время мы ехали молча. Дед задумчиво жевал свои губы и смотрел в окно.

— Не понравился мне этот шкет из Геникона. Что он там делал с амулетом один? И с Несмеяновым он явно знаком. Это дело плохо пахнет, — высказавшись, он снова замолчал, не ожидая от меня ответа.