— Моя, и что? — уверенно ответил я. Хотя внутри сильно напрягся. Драки и разборки — не моя стезя. А тут, судя по всему, все к этому идет.

— Ничего точила, — произнес второй гопник, подходя ко мне ближе, — ты гля, сам-то тоже неплохо прикинут, гони лопатник и вали! — Третий в это время встал у меня за спиной, отрезая пути к отступлению.

Когда я понял, что драки не избежать, как-то сразу успокоился и собрался. Я же теперь не абы кто, а маг. А эти явно просто гопники с района. Не зря же я тренируюсь каждое утро. «Да я сильнее девяноста процентов магов моего возраста», — накручивал я сам себя.

— Валите сами по-хорошему, — усмехнулся я в ответ, ощущая себя героем голливудского фильма и зажигая на руке осветительный шар, чтобы сразу поняли, что не с тем связались. Магов здесь уважают и боятся.

— Крутой, типа! — рассмеялся первый. Он был худой и нескладный, с длинными руками, которым при разговоре все время размахивал в разные стороны, ужасно этим меня раздражая. Я каждую секунду ожидал от него удара. Но ударил меня второй — плотный парень примерно моего возраста. Без раздумий, молчаливо и очень быстро он сделал шаг и ударил меня в солнечное плетение.

Согнувшись от боли, я пытался вдохнуть и одновременно прикрыть голову руками, но ударов не последовало. Как будто они уверены в себе и желают поиграть со мной или еще сильнее унизить.

Наконец мне удалось вдохнуть и распрямиться. Сегодня утром у меня получилось создать щит. «Это будет лучшая защита», — решил я и начал его плести. Но магический каст сбил удар в голову от мосластого парня. В этот момент я со злобой следил за тем, который первым меня ударил, и забыл о худом. Удар был не слишком сильным, но в ушах появился звон, который мешал мне сосредоточиться.

«Тогда создам магический шар!» — решил я, но оказалось, что в таком состоянии это для меня практически невыполнимое задание. Пока я тужился, пытаясь сплести жгуты в нужный узор, мне снова прилетело, уже в другое ухо.

— Эй, вы! А ну пошли отсюда! — рявкнул вдруг совсем рядом хриплый мужской голос. — Пошли, кому сказал!

Тут же раздался треск электричества, и рядом с одним из гопников в землю ударила молния. Парни, видать, были опытными, и я даже не успел заметить, как они растворились в сумерках.

— Как ты? — Ко мне подбежала Ника, закинула мою руку себе на плечо и обняла, одновременно поддерживая. — Спасибо, дядя Олег, — сказала она подошедшему к нам мужику в майке-алкоголичке и шортах. Тот держал в руке здоровенную палку.

— Да не за что, малая, — он бросил палку в кусты, — твой пацанчик?

— Да, — тихо ответила девушка.

— Ну ладно, пойду я, — мужик развернулся и скрылся за углом здания.

— Что болит? — с беспокойством спросила девушка. — У тебя ухо распухло!

— Да вроде, все нормально, — прислушался я к себе. Ухо действительно болело, видать, последний удар был сильнее, чем мне показалось. В голове шумело, да и в живот мне здорово въехали, распрямиться получилось, но было больно. — Все хорошо! — ответил я, как и подобает настоящему мужчине.

— Ага, конечно, вижу, как ты кривишься. Пойдем обратно. Все вы, мужики, одинаковы: ничего не болит, а потом двинуться не можете, — она не спеша повела меня к себе, — сейчас Любке наберу, подойдет, посмотрит тебя. Она работает медсестрой в поликлинике и развивает источник. Говорит, годам к тридцати поднимется до помощника целителя. Но уже и сейчас кое-что может, — так Ника и трещала всю дорогу до своей квартиры, словами успокаивая мою боль и мужскую гордость.

Удивляла меня Ника. Никогда не встречал таких девушек. С одной стороны — такая простая, своя в доску, а с другой — и об искусстве может поговорить, и понимает, когда можно пошутить, а когда стоит промолчать. Вот, явно чувствует момент: как будто забыла о драке, щадя мою мужскую гордость. Я — маг, а не смог справиться с какими-то пацанами. Я все не мог переключиться на разговор с Никой, переживая, что так лажанулся.

— Это местные какие-то были? — решил уточнить я у неё. Может быть, бывший хахаль какой?

— Да, ребята с соседнего района, ошиваются иногда и у нас от нечего делать, — Ника заварила чай и снова выставила передо мной тарелку с каменными печеньями.

— А что за молния ударила рядом с парнями? — вспомнил я.

— А, это мое оружие. Сам понимаешь, у нас здесь не самая спокойная окраина города, так что девушке темными вечерами без оружия лучше не гулять, — совершенно спокойно ответила она, доставая из сумочки небольшую палку с железкой на конце, — электрошокер, продвинутая модель. Не летальное оружие, разрешенное в Империи для самообороны. Бьет молнией на расстоянии до пяти метров. Но чем дальше, тем слабее, — пояснила Ника.

— Прикольно! Это на магии? — Палочка была достаточно толстой и удобно помещалась в кулаке. Судя по магическому свечению, я угадал.