— Ты сама знаешь ответ, Дарья, — просто ответил мужчина и неожиданно его пальцы коснулись моего лба, медленно провели вниз по щеке и остановились на подбородке. Виран обхватил его и приподнял мою голову, заставляя посмотреть в свои прекрасные, алые глаза. Белые волосы создали красивый ореол мистики и волшебства, от которого у меня перехватило дыхание, и сердце гулко забилось в груди. — Знаешь, что оказалась в мире своих грез, что снились тебе с пяти лет, — сказал он и мягко обхватил меня за шею, нежно поглаживая большим пальцем истошно бьющуюся жилку пульса. — Знаешь, что я существую, — он наклонился ко мне, и я задержала дыхание. Кровь шумела в ушах, и пунцовый румянец окрасил щеки в приятный теплый цвет.

— Как?..

— Магия, моя маленькая жрица, — Виран подошел еще ближе, и жар его тела опалил мои внутренности. Свободная рука мужчины обвилась вокруг моей талии, и я ощутила вспышку синего света между нами. Виран досадливо зарычал и отскочил от меня, поминая недобрым словом какого-то сайга, и потирая, будто ошпаренную ладонь о брюки.

Я испуганно отпрыгнула и широко открыла глаза, наблюдая затем, как Виран посмотрел на меня с затаенной злобой и досадой, что клубилась силой в его взгляде.

— Что случилось? — скрипучим от чувств голосом спросила я у мужчины, когда он зарылся пальцами в свои распущенные волосы и весь сгорбился. — Ты ранен? — пусть Виран был гадким гадом, оказался не плодом моего воображения и, возможно, обманывал меня всю мою жизнь, но я не могла примириться с тем, что ему было больно.

Он был моим другом.

Пусть и в далеком детстве.

— Защита, — вяло пояснил Виран и повернулся ко мне. Он показал мне руку, и на ней не было никаких следов синего ожога, лишь бледная кожа и ничего более. — Она будет на невестах до тех пор, пока я не надену на одну из вас брачный браслет.

— Объясни мне все, — потребовала я и насупилась, когда Виран лишь загадочно улыбнулся уголком губ. Маска делала его таким таинственным. И все время, что мы знакомы я до дрожи в пальцах хотела сорвать эту штуку с лица мужчины. В детстве было просто любопытно, что такое с дядей, а сейчас просто нужно было посмотреть на настоящего Вирана.

— А как же волшебное слово, Дарья, неужели при переходе у тебя испарилось хваленное воспитание? — явно забавляясь ситуацией, спросил он и поцокал языком, качая головой.

Вот же… нехороший летающий ящер, чтоб у него крылья отсохли.

— Пожалуйста, объясни, что происходит, и почему меня называют какой-то драконьей жрицей, а еще, зачем тебе столько невест? И вообще, отправь меня домой! — под конец я поняла, что начала истерить и мой голос сорвался на краткий визг. Пусть глупо и по-детски, но невозможно спокойно воспринимать реальность, которая оказалась слишком отличной от привычного мира.

Во-первых, магия существует. Мое появление здесь и то, как исчезли из зала другие невесты, было тому прямым доказательством. Во-вторых, мой друг детства, которого я считала наставником и плодом больной фантазии реальный мужчина и еще он дракон. Я даже не знаю радоваться этому или нет. Особенно если учесть тот факт, что он меня сделал какой-то невестой. Одной из десяти!

Извращенец!

— Давай, присядем, — Виран махнул рукой, и перед нами появилось прямо из воздуха два тяжелых кресла. Они были старинными, обитыми черным бархатом и красными клепками. Он подождал, когда я займу предложенное место, потом опустился на кресло сам. Второй взмах руки и в воздухе перед нами застыли две чашки, по запаху с чаем, рядом плавали в невесомости мои любимые сахарные плюшки.

Я чуть улыбнулась. Виран помнил, что в детстве я была готова отдать душу за эти сладости и, судя по тому, как он смотрел на меня, чуть смущенно, то ему понравилась моя реакция.

— Начнешь?

— Начну, — кивнул мужчина. — Наш мир называется Ивелос, он был создан Всевышним Единым пять тысяч лет назад. Ивелос населен людьми, драконами и другими магическими расами — ведьмами, орками, русалками, демонами и вампирами. Мир разделен на королевства, в которых правят свои повелители, но все они подотчетны перед тринадцатью драконами.

— В числе, которых ты, — понимающе кивнула я, а Виран тепло улыбнулся, покачав головой.

— Не перебивай, если хочешь знать истину.

— Извини, — смущенно кивнула я и сделала глоток вкусного, горячего чая с нотками чабреца и мяты.

— Ты слышала, как меня называли. Верховный, такова моя роль на ближайшие сто лет мироздания Ивелоса. Каждый из драконов правит собратьями и считается судьей среди них в течение ста лет, потом жребий падает на другого, и так по кругу, — в голосе мужчины послышались нотки усталости и мне чрезвычайно сильно захотелось его утешить, провести рукой по нахмуренным бровям, разгладить складки вокруг манящих губ. — Я рассказывал тебе в детстве сказки про драконов и их роль в другом, магическом мире.

Я кивнула, зачарованно слушая рассказ Вирана и вспоминая, как он впервые появился в моем сне.