Мне было пять. Тогда меня какой-то мальчишка ударил и обозвал крысенышем, потому что я защитила маленького щенка и не позволила грубияну кидать в малыша камнями. В тот день я жутко собой гордилась и притащила домой собачку. Мама кричала и причитала, отец воспринял историю по-философски, а бабушка и дедушка разрешили оставить моего нового друга.

Про синяки я никому не рассказала, только бабушка заметила рассеченный локоть и рану на затылке. Родители были слишком заняты развивающимся бизнесом. А бабуля, почему-то с грустью тогда сказала: «Видимо, пришло его время», и этой же ночью ко мне в облике призрака в золотой маске пришел Виран. Он был такой большой и красивый, весь светился и казался прекрасным рыцарем, что я восторженно запищала.

«Ты волшебник?», — спросила я первым делом, сидя в своей кровати во сне и болтая ногами из стороны в сторону.

«Да, немного», — улыбнулся он и протянул мне призрачную руку. — «Меня зовут Виран, и я буду твоим волшебником и другом», — а я по детской наивности пожала руку переливающегося искрами тьмы и светаволшебникаи с тех пор не могла его отпустить. Я рассказывала ему истории из садика, потом из школы, делилась своими мечтами, а он слушал и улыбался, гладил меня по голове и уверял, что скоро все изменится. Виран придумывал мне сказки, в которые я верила и места, в которых мечтала побывать. Ивелос был именно тем миром, что стал предметом моих грез.

Виран рассказывал про величественных драконов, что рассекают своими телами воздух и окрашивают голубое небо оранжево-красным пламенем. У них нет душ, поэтому они одиноки и могут верой и правдой служить своему миру защитой и опорой. Но раз в пятьдесят лет Верховный может попытать свое счастье и призвать десять невест, потомков жриц, что были выбраны Единым для обретения половинки для своих сыновей.

Поэтому драконов так мало, потому что обрести потомство они могут лишь с той избранной, единственной, которая станет его душой и опорой, подарив наследников. И тогда ее наследницы — дочери, внучки или правнучки занимают место одной из десяти, чтобы новый Верховный мог испытать волю небес.

И сейчас была очередь Вирана. И моя. Видимо.

— Ты ищешь себе невесту, — поняла я и грусть затопила мое существо.

В осознанном возрасте я продолжала видеть Вирана. Но он стал приходить все реже. Мои фантазии становились менее красочными и в свои девятнадцать лет единственным напоминанием о драконе и буйстве воображения остались лишь фэнтези книжки, которыми были уставлены все полки в доме. А Виран остался лишь детской игрой.

— Ищу, и ты одна из десяти, — согласился Виран. Он подался чуть вперед и упер локти в колени. Казалось, что он не мог быть далеко и хотел оказаться как можно ближе ко мне, дышать со мной одним воздухом и касаться. Но странная реакция синего света напугала меня. Когда дракон касался моего лица, то ничего необычного не происходило, но стоило ему осмелеть и усилить напор, как мужчину ошпарило.

А вот не будет приставать к бедной девушке в моем лице, а то в следующий раз уже что-нибудь другое, более ценное, чем рука обожжет.

— А теперь поподробнее с этого места, пожалуйста, — я тоже наклонилась ближе, держа одной рукой чашку, а другую уперев в подлокотник кресла.

На мои действия Виран улыбнулся и маска на его лице чуть дернулась.

У меня пальцы чесались сорвать эту ажурную штуку с лица мужчины и посмотреть в его глаза. Всегда эта маска меня бесила. Но на мои детские вопросы: «Зачем ты ее носишь, волшебник?», он лишь загадочно улыбался и исчезал. Поэтому я перестала спрашивать.

— Ты же понимаешь, что я не могу быть одной из десяти жриц. Я смертная, самая обычная, среднестатистическая смертная из России. Во мне кроме волос нет ничего необычного. Глаза темно-карие, кожа бледная, фигура нескладная. И мои родители тоже смертные, гарантирую. Моя мама не смогла бы скрыть от меня свое происхождение, а отец подавно.

— Угу, — согласился с моими выводами Виран и даже не смел перебивать. Какой воспитанный дракон мне попался. Вот только недавно он так на всех гаркнул, что бедные невесты пятый угол искали и всеми силами испаряться начали, а призрачный голос вообще чуть лужицей страха не растекся. — Но у тебя ведь есть еще родственники, Дарррья, — его рокочущий голос с рычанием назвал мое имя, отчего у меня волосы на голове начали шевелиться и нервы натянулись до предела.

— Нет у меня… — начала было я, но осеклась, нахмурилась и поджала губы, понимая, на что намекал этот летатель волшебный.

Виран внимательно наблюдал за моим лицом и судя по тому, как искрились пониманием его глаза, то он заметил как шестеренки мыслей завертелись в моей голове, генерируя новые мысли и создавая цепочку логических выводов.