— Ничего не знаю, солнечная, жду вашу свадьбу и свою единственную. У вас срок — два года. Нет, ладно. Даю максимум три! — и, насвистывая какую-то прилипчивую мелодию себе под нос, этот летающий испарился в облаке золотого тумана, оставляя меня в глубоком одиночестве на пустой лестнице.

Но приложив руку к своему плоскому животу, я невольно улыбнулась:

— Девочка с глазами цвета вишневого вина.

***

Завтрак был не особо приятным. Начать хотя бы с того, что девушки-жрицы за столом сидели, как воды в рот набрали и смотрели на меня, как удав на кролика. Лалина своим мыслям чего-то улыбалась, Элиба с какой-то любовью поглаживала вилку с зазубренными кончиками, а Бита… Ну эта особа некоролевских кровей и затуманенного разума вообще казалось, находилась не здесь.

Мы с Генжем сидели рядом друг с другом, по правую сторону от входа. Помимо этого к нам присоединились Агри и Анелла. Эти двое тоже особой радости не испытывали от процесса.

Первым гнетущую тишину нарушил Генж. Этот никогда не мог спокойно сидеть и молчать.

— Итак, дамы, как ваши дела? — спросил он у девушек. — Судя по вашим постным лицам, то сладости вам-таки запретили, а иные развлечения отменили.

— Не у всех, насколько мы можем судить, — цинично отозвалась Лалина и посмотрела на меня с легким, неприятным прищуром. — Мы заметили, что мало того, что эта деревенщина, — она махнула рукой в мою сторону, — проводит все свое свободное время вдали от нас, простых жриц, так она еще и якшается с вами, драконами, а нас вы игнорируете, словно мы какие-то куклы, — и столько скорби наигранной было в ее словах, что я невольно позавидовала ее таланту актрисы.

В театр ее определить, что ли? Ну, чтобы не скучала бедняжка без внимания.

— Не куклы, красавицы, откуда такие печальные мысли? — Генж тоже умел играть на публику и сейчас он определенно издевался над Лалиной. — Просто не особо приятные личности, которые считают свое происхождение собственной заслугой, — под конец Генж преспокойно взял кусочек хлеба, снял цветастую крышку с масленки и намазал немного масла. Вид у него при этом был такой довольный, что мне хотелось его пнуть. Но потом я передумала.

Поднеся ко рту фарфоровую чашку с изображением лютиков к губам, отпил немного чая и блаженно выдохнул от горячего напитка.

Лалина от подобных слов аж вся покраснела, потом резко побледнела, Анелла как-то довольно оскалилась, даже не став прятать улыбку, а Элиба по левую руку от этой гарпии сжала пальцами вилку.

— Гадкая потаскуха! — воскликнула Элиба и метнула вилку прямо в меня, заставляя испуганно вскрикнуть и зажмуриться. В голове так и встал образ, как столовый предмет вонзается мне в глаз, и я становлюсь наполовину слепой. Или, например, как вилка впивается мне в лоб, и вытащить ее невозможно, иначе я умру и дальше до конца жизни я вынуждена ходить с железкой в голове.

Все эти мысли вихрем пронеслись в голове, когда прозвучал удивленный «ох», и не особо довольный комментарий Анеллы: «Медленно».

После заговорил уже Генж с пугающим таким спокойствием:

— А это уже нападение на будущую Верховную, Элиба и за это я с радостью отправлю тебя в одну наших башен, — и тон такой холодный и колючий, что я приоткрыла сначала правый глаз, а потом и левый, изумленно уставившись на пальцы, которые поймали вилку лишь в сантиметре от моего лица.

Элибе не нашлось, что сказать, потому что она пребывала в обмороке. Лалина посмотрела на подругу, потом на меня, потом на Генжа и присоединилась к нападающей с громким: «Ах», манерно приложив руку к своему лбу.

— Тосты пережарили, — расстроено сказала Анелла, и с отвращением оттолкнув тарелку с завтраком от себя и неприятно кривя губы в недовольстве. — Могу закинуть эту парочку в башни, чтобы не мешались.

— Будь ласкова, — попросил слугу Сашила Генж, положив вилку на стол и с шумом отодвигая стул.

Остальные девушки так и замерли на своих местах, пораженно переводя взгляды с парочки обморочных на меня, и первой голос подала Бита:

— А я сразу поняла, что с тобой надо дружить, — девушка с голодом поедала мятную булочку и запивала вишневым соком. Ее, казалось, ничто не могло вывести из своего прекрасного мирка, в котором она оказалась сразу, как попала на отбор. Везет, даже похищение не смогло сломить жрицу, что было довольно похвально и даже заставило меня ею гордиться.

Если бы меня продержали у неизвестно кого почти сутки, я бы взвыла, по меньшей мере, а по большей могла и свихнуться. А она спокойно ест и даже улыбается время от времени.

— Пойдем, лучше поедим у тебя в комнате, — Генж сказал это таким тоном, что я невольно остолбенела и уставилась на него, разинув рот. Властный и надменный голос, от которого мурашки пробежали по спине и волосы на затылке начали шевелиться, будто живые. — Тут компания какая-то ядовитая.

Оказывается, мой новый друг мог быть не только беззаботным весельчаком с искрами в глазах и бездной во взгляде, если он того хотел, то мог пугать и быть не менее властным, чем Агри или даже Виран.