— Её разрушили побочные эффекты зелья правды, — объяснила Теодора. — Но Серебряков этого ещё не почувствовал. Если я вернусь домой и доложу итоги шпионажа, он ничего не заподозрит.

— И снова Бродский свалил зелье с чёрт знает какими свойствами! — воскликнул я. — Но на этот раз нам повезло. Только одно меня смущает: ты ведь только что не хотела предавать своих хозяев. С чего вдруг такие перемены?

— Это всё моё обаяние, — подмигнул Гаспар сначала мне, а потом Теодоре.

— Таковы были требования Семёна Серебрякова. Беспрекословное подчинение. Он давным-давно отобрал меня у одного из своих должников. Моего хозяина убил, а меня сделал своей рабыней.

— Хотел бы я тебя сделать своей рабыней, — блаженно протянул Гаспар.

— Заткнись! — хором рявкнули на голубя мы с Теодорой.

Гаспар, похоже, совсем нас не слушал. Не знаю, что за муть взбрела в его птичью голову на этот раз, но гормоны явно взяли над фамильяром верх.

— Хорошо, Теодора, меня устраивает твоё предложение, — заключил я. — Расклад будет следующим: я отпущу тебя, и ты доложишь Семёну Андреевичу, что мы подготовили все компоненты сделки. Артефакты, родовой свиток, деньги — всё при нас. Если будет спрашивать, собираемся ли мы его атаковать, скажешь, что Белов намерен прийти безоружным.

— Я сделаю так, как ты велишь, — кивнула Теодора и тут же запнулась.

Похоже, полная покорность вошла ей в привычку.

— Послушай, — начал я. — Я бы хотел сделать тебя своим фамильяром, но прежде тебе нужно понять, что я не намерен лишать тебя свободы воли. Ты будешь служить мне, но тирании от меня не жди. Я не такой, как Серебряков. Я уважаю своих соратников.

Услышав мои слова, Теодора распушила свои перья и прямо-таки расцвела.

— Я согласна, — кивнула она.

И между нами образовалась нить магической связи. Скоро я таким макаром себе целый зверинец соберу! Ну или вольер для птиц.

Теодора улетела выполнять мои указания. Гаспар подорвался, чтобы полететь за ней, но я остановил распутного голубя, вовремя ухватив того за хвост.

— Заканчивай это, Гаспар, — велел я.

— Но… Но… — заикался голубь. — Но она мне понравилась!

— Ты унижаешься. Этим ты самку привлечь не сможешь, — объяснил Гаспару я. — Я что, должен учить тебя даже этому?

— Откуда ты знаешь птичьи законы? — удивился Гаспар.

— Законы межполовых взаимоотношений у всех одинаковые, Гаспар. Будь сильным; покажи, что на тебя можно положиться. И она — твоя.

— А ты умный, Владимир Белов! — восхищённо заявил Гаспар. — И много птиц у тебя было?

— Давай я всё-таки не буду отвечать на этот вопрос, — сказал я и устало прикрыл глаза рукой.

Пора звонить Серебрякову.

Я набрал номер Семёна Андреевича. Не прошло и двух гудков, как он ответил на мой вызов.

— Ты всё собрал, Владимир Белов? — спросил он вместо приветствия.

— Конечно, Семён Андреевич, — солгал я. — Как и договаривались. Встречаемся завтра вечером на старой парковке в двух кварталах от вашего дома. На нейтральной территории.

— Идёт, — согласился Серебряков. — И даже не вздумай притащить с собой друзей. Разговаривать будем один на один.

— То же касается и тебя, Серебряков, — твёрдо сказал я. — Никаких друзей. Только ты и я.

— Завтра в восемь вечера. И без опозданий, — процедил сквозь зубы Семён Андреевич и бросил трубку.

— Ну как? — нетерпеливо поинтересовался Сергей. — Он придёт?

— Придёт, куда он денется! — ответил я. — Только что-то мне подсказывает, что не станет этот свинтус рисковать. Он обязательно захватит с собой пару-тройку человек. Но это и не важно. Я справлюсь с ними в любом случае.

— Возьмёшь мою саблю? — предложил Сергей. — Тебе она нужнее, чем мне.

— Нет, братишка, — отказался я. — Спасибо, она уже достаточно мне послужила. Негоже пользоваться оружием младшего брата. Я дойду до торгового центра и приобрету личный клинок. Но на завтрашнюю встречу я возьму не только его.

Я решил не мелочиться и купил закалённый боевой магией меч. Сабли были мне не по душе. Оружие с двумя режущими поверхностями — вот выбор, достойный истребителя магов!

Этой ночью я вновь медитировал, держа в руках сундучок с пеплом своих павших товарищей. Отражения в них больше не осталось, я поглотил всё до последней капли. Но близость к чему-то, что связано с давно забытым орденом, грела мне душу.

Закончив все приготовления, я выдвинулся к месту назначения. На парковку пришёл первым. Гаспар изучал местность с неба.

Через десять минут с небольшим опозданием появился мой противник.

Семён Андреев Серебряков шёл один, тяжко переставляя широкие ноги.

— Это что на тебе такое, Белов⁈ — рявкнул он.