Я не заметил, что всё это время девушка стояла за спиной Пересветова. Ничего удивительного в том, что я не смог её разглядеть — Екатерина сжалась в комок. Она явно не хотела выходить на сцену. Значит, эта помолвка происходит против её воли.

— Катя, скажи музыкантами, чтобы сыграли ещё одну композицию, — попросил Пересветов. — Мне нужно переговорить с этим молодым человеком.

Екатерина сдержанно кивнула, а мы с Пересветовым отошли в подальше от лишних ушей.

— Зачем тебе в Светлый День? — тихо спросил Пересветов.

— Я хочу уничтожить Тёмный Мир, — коротко и без лжи ответил я.

— Хм, — Пересветов задумался. — Ты ещё студент-первокурсник. Но если за тебя поручился наш общий знакомый… Проклятье. Да ты мне выбора не оставляешь. На следующих выходных можешь приехать в наш штаб. Как войдёшь, назови своё имя на входе, тебя сразу направят ко мне. Посмотрим, из какого ты теста, Белов. Если хорошо себя покажешь, так уж и быть, возьмём тебя на следующий Тёмный Час.

Такого поворота я не ожидал. Думал, что Пересветов возьмётся меня обучать или предложит вступить к ним после окончания академии. Но он только что сказал, что я смогу выступить со Светлым Днём уже в ближайшее время.

Если хорошо себя покажу. Смешно даже. Будто в битве с фобами я могу показать себе иначе.

Ох, Светлый День ещё удивится, когда увидит, на что я способен!

— Спасибо, Александр, — я пожал Пересветову руку.

Он попытался уйти, но я, сжав его ладонь, не отпустил Александра.

— В чём дело? — удивился он.

— Нам нужно ещё кое-что обсудить, — нахмурившись, произнёс я. — Вашу с Екатериной помолвку.

Пересветов удивлённо вскинул брови.

— А что тебя в ней не устраивает? — спросил он.

— Екатерина не выглядит счастливой. Суворов отдаёт её силком, — ответил я. — Ты ведь герой, Александр. Один из главных бойцов Светлого Дня. Неужели ты готов разбить девушке сердце?

Я не знал, как отреагирует на мои слова Пересветов. Но у меня был лишь один шанс решить эту проблему. Только через него. Екатерина ни на что не влияет, а пытаться уболтать Суворова — тщетно и унизительно.

— Ты думаешь, она не хочет выходить за меня, Владимир? — спросил Пересветов. — Да, я понимаю. Это — обычный брак по расчёту. Привычное дело в высшем обществе.

— Екатерина и мой друг Николай Бродский любят друг друга, — сообщил я. — Нас с Николаем позвали на этот банкет лишь для того, чтобы ткнуть носом в эту помолвку. Вот так Суворов убирает подальше от своей семьи неугодных людей. Без крови, но тем не менее, жестоко. Особенно по отношению к собственной дочери.

Пересветов тяжело вздохнул и устало протёр глаза.

— Так вот в чём дело, — усмехнулся он. — А я-то думаю, чего на Екатерине лица нет? Вот значит, как… Она уже состоит в отношениях. А я уж было подумал, что я — не такой красавчик, каким себя считаю.

Пересветов вымученно улыбнулся.

Странный парень, ничего не скажешь. Но отреагировал он более чем адекватно. Шанс есть.

— Знаю, что это не моё дело, — продолжить напирать я. — Знаю, что прошу многого, но всё же, Александр, наберись мужества. Отмени помолвку. Иначе ты разобьёшь сразу два сердца. Если я не решу это проблему через тебя, мне придётся пойти иными путями.

— Допустим, я соглашусь. А что взамен? — нахмурив брови, спросил Александр.

Ну да, разумеется. Как же без этого. Дворяне никогда не пойдут на хорошее дело без своей выгоды.

Не успел я ответить Пересветову, как он вновь рассмеялся и в очередной раз хлопнул меня по плечу.

— Да убери ты это злобное выражение лица, Владимир. Пугаешь меня! — ответил Александр. — Не переживай, мне взамен ничего не надо. Если сердце Екатерины уже принадлежит другому, мне тут делать нечего. Да и времени у меня нет, если честно, на семейные дела. Светлый День всю мою жизнь поглотил. Кстати, учти этот момент. Будешь вместе с нами бороться против фобов — считай, что об остальных радостях жизни придётся забыть.

Ну-ну, как же! У меня дел навалом, забыть не получится. Удивится же этот Пересветов, когда я схлопну Тёмный Час меньше чем за десять минут.

— Рад, что ты пошёл мне навстречу, — сказал я. — Признаюсь честно, первое впечатление о себе ты оставил не самое лучшее.

— Не обращай внимания, — улыбнулся Александр. — У меня просто странное чувство юмора. Юмор — лучший способ победить страх. Когда воюешь с фобами, любые средства хороши. Ладно, Владимир, до скорых встреч.

Пересветов растворился в толпе. Хм, слишком уж просто он согласился. Либо он только и искал повода, чтобы отказаться от помолвки, либо увидел в моём предложении другую выгоду. Вот за этим надо проследить.

А у меня остались ещё два незаконченных дела. Из этого ужина можно было извлечь ещё больше пользы. Но теперь уже не для меня, а для моих соратников.