Я на миг задумалась, осознав, что судьба свела меня с драконом, как я мечтала, и я буду последней дурой, если откажусь принять этот вызов.

— Это непростой выбор, — заметил Асгат, словно читая мои мысли. — Но ты будешь не одна. Я уже договорился с тренером, один из жителей селения раньше сам был наездником.

Дракон внимательно посмотрел на меня, словно ожидая ответа. Я подняла глаза и встретила его серьезный взгляд.

— Ну … если меня обучат, я готова попробовать, — ответила после некоторых сомнений, хотя я понятия не имела, на что подписываюсь.

На лице Асгата расцвела улыбка. Магия связи человека и дракона, о которой я читала в книжках, становилась реальностью.

— Отлично. Завтра тебя ждёт первый урок, — подытожил Асгат вставая.

— Кстати, как ты оказался в яйце? — спросила я напоследок, чувствуя, как его история становится все более удивительной.

— В качестве мести меня заточили в яйцо и забросили в другой мир. Я должен был томиться внутри до тех пор, пока меня не освободят. Тот, кто это сделает, станет моим новым наездником.

— И сколько ты был взаперти?

— Три десятка лет, — горько усмехнулся Асгат. — Пойду полетаю. Дракон хочет расправить крылья после долгого заточения.

Он покинул комнату, оставив меня с мыслями о том, что ждет меня впереди. Новый мир, дракон, обучение тому, как стать наездницей — все это было как сюжет из сказки, только вот теперь я сама стала частью этой истории.

Асгат вернулся под утро помятый и хмурый. От него разило вином и рыбой.

— Слушай, а зачем вызывают драконов? — спросила я.

Вечером как раз думала о том, что неспроста же нас так щедро встречали. Наверняка, селянам что-то нужно от дракона.

— В качестве боевой силы. — невозмутимо ответил Асгат.

— Тебе что придется воевать?

— К счастью, нет. Местный владыка хочет выставить нас на турнире.

— Нас?! Хочешь сказать, что мне тоже придется состязаться на турнире?

— По-хорошему не женское это дело! В турнирах должны участвовать воины, а не женщины…

— Женщины тоже бывают воительницами! — возразила я.

— Что-то ты не очень похожа на одну из них, — хмыкнул Асгат, осмотрев меня с головы до ног.

— Ну я имела в виду не себя, а женщин в целом, — я неопределенно махнула рукой.

— Так или иначе, тебе придется состязаться. — горько усмехнулся он.

— Мог бы притащить с собой на турнир какого-нибудь могучего воина! Почему ты выбрал меня? — мне хотелось все же разобраться в этой невероятной истории.

— Никто, кроме тебя, меня не освободил. — вздохнул Асгат. — Ты вляпалась, тебе и быть моим наездником на этом турнире. — пояснил он тоном, по которому было понятно, что он и сам не восторге от этого факта.

У меня буквально отвисла челюсть от такого заявления. Даже в самых смелых мечтах я не представляла себя наездницей дракона на воинском турнире. Определенно у судьбы есть чувство юмора, раз она решила сыграть со мной столь злую шутку.

— Мог бы спросить моего мнения, прежде чем тащить меня сюда! — вырвалось у меня. Внутри все кипело от раздражения.

Асгат пожал плечами.

— А что будет, если я откажусь? — осторожно уточнила я, чувствуя, что ступаю по тонкому льду.

— Никто еще не отказывался от дракона. — насупился Асгат, словно его задели мои слова.

— Ну пусть я буду первой! — заявила я, решив протестовать.

— Только трус… — начал было Асгат, но недоговорил, уткнувшись в мой гневный взгляд. — При других обстоятельствах можно было бы что-то придумать. Но нас призвали, поэтому мы просто обязаны участвовать.

— Это еще почему? — подбоченившись спросила я.

— Потому что, отказавшихся ждёт смерть.

Мои глаза расширились от ужаса.

— Смерть? — удивленно воскликнула я. На такие штрафные санкции я определенно не рассчитывала!

Асгат словно бы нехотя кивнул.

— Боги проклинают посланников, которые нарушают обещание, данное тем, кто их призвал. Это считается предательством.

Мое сердце бешено колотилось. Я, обычная студентка, оказалась втянутой в коварные игры дракона. Мне грозила смертельная угроза в случае отказа от участия в турнире. И в случае участия, как ни странно, риск сохранялся. Ведь это же воинский турнир, а не любительские соревнования верховой езды!

— Подумай об этом, Алиса. Я не хочу, чтобы ты попала в беду.

Я глубоко вздохнула, осознав, что я оказалась в ловушке. Смерть в случае отказа или участие в турнире, где у меня будут шансы как выжить, так и погибнуть.

— Ну спасибо, удружил! Выбор как будто есть, но на самом деле его у меня нет. — пробормотала я сквозь зубы.