— Думаешь, у меня он есть? — Асгат выразительно взглянул на меня тяжелым взглядом. — Как бы там ни было, решение все равно принимать тебе. Помнится, вчера ты загорелась идеей летать.

— Вчера я ничего не знала про турнир. Одно дело учиться, а другое — сражаться! Сам посмотри, какая из меня воительница? — воскликнула я, проведя руками по бедрам.

Неужели он не видит, что я хрупкая девушка. Слабо представляю, как смогу справиться с настоящими воинами.

— Все, что от тебя требуется — удержаться в седле, — хмуро констатировал Асгат. — Остальное дело дракона.

На какое-то время в комнате повисло молчание.

Отличная новость, ничего не скажешь! Ничего, что я драконов никогда вживую не видела? А меня обязали участвовать в турнире в качестве наездницы.

Разглаживая складки на толстовке, я задумалась о том, что же в итоге меня ждет? Похоже, обратного пути не было. Турнир, драконы, обучение полетам — слова кружились в моей голове, словно часть загадочного заклинания. Новый мир оказался не столько волшебным, сколько полным опасностей.

— Давай договоримся так. Я отлетаю с тобой турнир, а после ты вернешь меня обратно в мой мир?

Асгат посмотрел на меня задумчиво, словно взвешивая все за и против. Затем он кивнул.

— Если сможешь удержаться в седле на турнире, то я обещаю вернуть тебя назад. Но гарантий, что это будет просто и безопасно, я тебе дать не могу.

— Хорошо, договорились, — сказала я, чувствуя, как нерешительность уходит.

— Тогда нам нужно действовать быстро. Турнир не за горами, и у нас мало времени на подготовку.

— Похоже, ты не только налетался, но и нализался? Попутный ветер унес тебя в кабак? — глядя на помятый вид "дракона" я попыталась разрядить обстановку.

Асгат вздохнул и уселся на стул рядом со мной.

— Я был в городе и узнал некоторые детали о предстоящем турнире, — ответил он, откупоривая бутылку и наполняя бокал вином.

— И что ты узнал? — спросила я, чувствуя, что наши судьбы все более запутываются.

— Этот турнир для владыки не столько спортивное мероприятие, сколько средство выживания селения, — объяснил Асгат. — Уже не первый год выдался неурожайный, запасы жителей иссякли до начала холодов, они все в долгах как в шелках. Только выигрыш на турнире позволит селянам продержаться до весны.

Я была поражена тем, как судьбы этих людей зависели от дракона. Но при этом я также понимала, что моя собственная судьба тоже связана с исходом этого турнира.

— Но мы же не обязаны рисковать жизнями ради них? — возразила я, обеспокоенная перспективой борьбы с опытными воинами.

— Мы должны занять призовое место. В противном случае жители обречены. — ответил Асгат.

— Я понимаю, что у них трудные времена, но, на минуточку, мне самой грозит опасность от копий воинов, которые станут моими соперниками. — заметила я, чувствуя, что моя роль в этой истории становится слишком жертвенной.

— Мы не можем оставить этих людей без помощи. — Асгат взглянул на меня серьезно. — Мы обязаны выполнить то, ради чего нас призвали, и это выгодно не только им, но и нам.

— Тебе-то легко говорить, у тебя есть опыт сражений, а я даже летать на драконе не умею!

— Вечером попробуешь полетать, а сейчас мне надо поспать. — Асгат встал, поднял бокал "за меня" и выпил глоток вина. — Поверь мне, Алиса, — сказал он, глядя на меня серьезным взглядом, — ты найдешь в себе силы. Это не просто турнир, это испытание, и ты сможешь его пройти.

Я неуверенно кивнула, чувствуя, что мой мир переворачивается с ног на голову. Стены обязанностей и опасностей поднимались вокруг меня, но в то же время, возможно, открывались новые горизонты.

Асгат направился к двери. Он вышел, оставив меня с мыслями, которые крутились вокруг турнира, драконов и моей новой внезапной роли в этом мире.

Вскоре после того, как Асгат ушел спать, в дом заглянул невысокий поджарый мужчина. Я почувствовала, как его оценивающий взгляд задержался на мне. В нем читалась смесь грусти и зависти, когда он окинул взглядом атмосферу уюта, царившую в доме.

— Приветствую! Я тренер полетов, зови меня Нард, — представился мужчина с натянутой улыбкой.

— Алиса, — ответила я, вежливо пожимая ему руку.

На плечах у Нарда была старая, потрепанная кожаная куртка, а на ногах изношенные сапоги, которые всем своим видом сообщали, что их обладатель прошел в них немало дорог.

Он остановился взглядом на картине, изображающей дракона в полете, висевшей на стене.

— Красиво, не так ли? — произнес он, стараясь казаться радостным, но голос подчеркивал тяжелые воспоминания. — Я сам когда-то летал…

Его слова повисли в воздухе, словно облако тени, и я догадалась, что за этими словами кроется печальная история.

— Тебе повезло заполучить дракона, не будучи воином. Да, не воином, — пробормотал он себе под нос.