Исполненный древнего величия, Асгат был тем самым пурпурным драконом из легенд. Четыре мускулистых лапы, сильные крылья, длинная мощная шея и маленькая, по сравнение с телом, голова с большими загнутыми рогами. За мускулистым хвостом следовал зубчатый гребень из треугольных пластин, которые напоминали металлическую булаву. Шипы, торчащие на теле, мелькали в фиолетово-серых тонах, как и его острые, загнутые когти. Каждая деталь тела дракона древняя и внушительная, вызывала ужас, но и при этом притягивала взгляд загадочной красотой. Полированная чешуя дракона сияла как луч солнца, заблудившийся в бокале черничного вина.

Я нерешительно сделала шаг и замерла. Страх и восхищение переплетались внутри меня, не давая решить, следует ли приближаться к чудовищу. Дракон не двигался, только сощурил желтые глаза, словно говорил: “ну что, слабо подойти?”

— А ты огнем-то дышать умеешь? — ляпнула я.

— Нет! — отозвался дракон. Его голос был ниже и мощнее, чем в человеческом обличии, у меня в груди все задрожало, словно от громких басов на дискотеке.

— А чем тогда? Нет, постой, я угадаю. Плюешься лавой? Да?

— Ты мне зубы не заговаривай! Быстро подошла и встала. Справа.

— А если слева?

— Голову откушу.

— Да, неужели?

Я продолжила бы подшучивать над драконом, но в ответ на очередную колкость он топнул ногой, земля задрожала, я пошатнулась и упала.

— Даже на ногах стоять не умеешь! Чему тебя вообще учили? — приземлившись на пятую точку, я услышала его замечание о своей неуклюжести.

— Экзистенциальному подходу.

— К кому?

— К жизни.

Моя хрупкая защита пошатнулась, но, кажется, взгляд дракона смягчился.

— У тебя к жизни должен быть только один подход, называется "не сдохнуть называется в ближайшие семь дней и еще три после". Мы тренироваться будем или я на охоту полетел? Только потом не проси, чтобы я тебя на арене защищал.

— Будем.

Перебранка подействовала на меня чудесным образом. Дракон больше не казался чудовищем. По крайней мере, не столь жутким, как я ожидала. Точнее, нет, он оставался опасной клыкастой махиной, но теперь выглядел менее угрожающим. Каким-то своим, что ли. Таким, который не тронет.

Представив себя героиней мультфильма, я выпрямилась, гордо прошагала через всю поляну и положила ладонь на нос дракона. Тот недовольно мотнул головой, сбрасывая руку.

— Эй, в мультиках всегда так делают! — возмутилась я.

— Я и так твой запах чувствую за версту. Нечего мне в нос тыкать, а то…

— А то что? Съешь?

— Хотя бы, — почти по-человечески вздохнул дракон.

— Лучше бы ты начал меня обучать, а не дразнить, — парировала я, пытаясь скрыть волнение.

Дракон кивнул, и его ярко-желтые глаза загорелись каким-то внутренним светом. Неожиданно он лег на землю, вытянув вперед шею. Ближе к лопаткам несколько зубцов были аккуратно спилены, чтобы человеку было проще сидеть.

— Эй, ты чего разлегся?

— Садись, горе-всадница! — хмыкнул дракон. — Если я не лягу, ты до завтра на меня не заберешься.

Сесть верхом на такую махину оказалось сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. Без помощи Тая и, наблюдавшего за происходящим Нарда, я бы ни за что не смогла этого сделать. Ноги скользили по чешуе, а подтянуться на руках у меня не хватало сил. Пришлось слуге подставить плечи, а тренеру подпихивать под зад. Но даже с их помощью забраться на этого гиганта оказалось той еще задачкой!

Минут через десять мучений, дракон сжалился надо мной и опустил голову еще ниже. Только после этого я смогла перекинуть ногу через его шею.

— Ну наконец-то! — хмыкнул дракон, когда я, наконец, устроилась на его спине.

— Не думала, что это будет так сложно, — призналась я, дыша тяжело.

— В первый раз трудно, но со временем ты освоишься. Теперь держись крепче!

— Юху! — воскликнула я, крепко вцепившись в шею дракона. — Но, лошадка. Хотя нет. Но, дрейки, но…

Да, как же это странно — сидеть верхом на мифическом крылатом существе. Все мои представления о героинях романов теперь… забыты. Я медленно огляделась. Черепица домов селения, окруженного скалами, высокие деревья и озеро. Я увидела улыбку Тая и чувствовала, как внезапный порыв ветра пошатнул мое хрупкое равновесие.

— Держись давай! — проворчал дракон и встал.

Меня качнуло так, что я чуть было прикусила язык, и намертво вцепилась руками в гребень. Земля стремительно ушла вниз. Теперь до нее было метров пять. А дракон еще даже не взлетел, а просто поднялся на ноги.

— Готова? — спросил Асгар.

— Нет, постой! — пискнула я. От страха горло сдавило и голос изменил мне.