Как и жилища, люди здесь собрались самые разные. Не только черные, желтые и белые. Мелькали в толпе красные, синие и зеленые лица. Независимо от цвета кожи, одни походили на европейцев, другие с узкими раскосыми глазами на азиатов, третьи на негроидов. Было много таких, кто не вписывался ни в одну из знакомых мне рас. Высокие до двух с половиной метров и низкие едва достигающие полутора. Что уж говорить об одеждах! Здесь было все: от простых безрукавок на голое тело из грубо выделанных шкур до искусно расшитых платьев из тончайшего шелка.

Воздух был наполнен ароматами разных специй и запахом дыма. Эмоции кипели вокруг, словно живой поток энергии, в которых переплеталась суета, радость, волнение и предвкушение. Казалось, что в каждом мгновении палаточного города зреет что-то важное, будто он сам был частью этого события. Я вдруг поняла, что турнир — это не только испытание мастерства драконов и наездников, но и праздник для большинства простых людей.

Взгляд устремился в сторону дворцовых шатров. Один из них был особенно величественным с богатыми узорами и знаменами. Должно быть, шатер для высокопоставленных гостей. Любопытно, каков правитель этих земель? Королей мне еще видеть не доводилось, возможно, я смогу посмотреть на Его Величество, если он собственной персоной будет проводить открытие турнира.

Я бесцельно бросила среди палаточного городка, и вдруг заметила, что среди толпы выделяются те, кто одет в роскошные одежды и украшения. Они, вероятно, представляли собой важных особ, возможно, являлись организаторами турнира, так как переходили от одной группы к другой, общаясь и обмениваясь улыбками с окружающими.

Проходя мимо, я поймала взгляд огромного серебристого дракона, стоящего рядом с одним из дворцовых шатров. Его глаза, полные мудрости и власти, на миг встретились с моими. Я почувствовала странную энергию, исходящую от этого существа, но это было всего лишь мгновение, и поток людей снова заслонил его от моего взгляда.

Пройдя дальше, я случайно наткнулась на группу людей, обсуждающих что-то с бурным интересом. Они были одеты несколько иначе, чем остальные, и выглядели более представительно. В центре внимания стоял высокий мужчина военной выправки с длинными черными волосами и пронзительно голубыми глазами. Что-то в его облике подсказывало мне, что передо мной дракон, но я не могла точно сказать, почему я так решила.

Окинув меня взглядом с ног до головы, незнакомец подмигнул и произнес:

— Эй, симпатичная иноземка!

Я хотела было уйти, но он жестом остановил меня, подошел и заговорил.

— Ты прибыла издалека, не так ли? — вопрос прозвучал скорее как утверждение, но я на всякий случай кивнула.

Мужчина подошел ко мне вплотную. От незнакомца исходила аура власти и влияния.

— Что привело тебя сюда?

— Я приехала участвовать в турнире, — ответила я, встретив его взгляд.

Мужчина звонко рассмеялся в ответ. Должно быть, подумал, что я шучу.

— Турнир предназначен для тех, кто владеет искусством боя. Ты уверена, что готова к таким испытаниям? — спросил он, отсмеявшись.

Вопрос заставил меня почувствовать неловкость. Возможно, он прав. Судьба связала меня с драконом, но я никогда не являлась воительницей. Однако, несмотря на сомнения, я вздернула подбородок и сказала:

— Мой дракон — верный союзник, вместе с ним я готовилась к соревнованиям. — Сердце забилось сильнее. Турнир ещё не начался, а мне уже не терпелось доказать, что я готова выйти на арену.

Незнакомец по-прежнему улыбался, но его взгляд стал более проницательным.

— Позвольте полюбопытствовать, зачем прекрасной девушке соревноваться с воинами?

— Жители бедствующего селения нуждаются в удаче на этом турнире.

— Неужели среди них не нашлось ни одного воина?

— Дракон не признает никого, кроме меня.

— Вы очень смелая. Хорошо, посмотрим, что вы сможете показать нам на турнире. — Он улыбнулся легкой улыбкой, и мои чувства казались размытыми между почтением и неким давним воспоминанием.

Незнакомец показался мне дружелюбным, поэтому я решила спросить его о том, что это за место.

— Я хотела бы узнать больше об этих землях и их правителе.

— Земли драконьей династии обширны и разнообразны, в двух словах их не описать. Что касается правителя, в настоящее время здесь правит Фейлор Пламенный.

— Фейлор Пламенный?

— Он также известен как Император Скучающих Небес, Повелитель Огня и Ветра, Властелин Подземных Сокровищ и Горных Вершин.

Собеседник произнес это с таким величественным тоном, будто читал официальный протокол. Возможно, он являлся приближенным ко двору. Меня поразило многообразие титулов, сопровождающих имя драконьего императора.

— Видимо, ваш правитель — довольно разносторонняя личность, — в шутку заметила я.

Незнакомец улыбнулся.

— Говорят, он воплощает в себе силу и власть драконьей династии. — с важным видом заявил собеседник. — Но вы же знаете этих подданных, они вечно преувеличивают! — его тон стал более легким и даже шутливым.

— Конечно, люди любят приукрашивать истории, но среди множества хвалебных баллад всегда есть крупица правды. — ответила я с улыбкой.

Незнакомец кивнул, с удовольствием соглашаясь с моим замечанием.