Ветер вновь принес гул толпы. Он напомнил рокот прибоя, и сердце вновь сжалось от тоски.

— Уже дерутся, — заметил Тай.

— Кто?

— Там на арене, — парень кивнул в сторону огромного стадиона-колизея. За палатками его не было видно, но я примерно помнила, где располагалась арена.

— Так рано? — удивилась я.

— Начали после полуночи. Я слышал, что в первые дни турнира бои прекращаются только в сумерки. И то только потому, что сумеречных драконов очень мало, и они не участвуют в боях.

— А ты уже был здесь раньше?

— Нет, — Тай отвернулся. — Азартные игры не лучшее зрелище для духовных людей.

— А что ты еще слышал?

— Что сейчас идет отборочный тур, в котором новички сражаются на выбывание. Вы с Асгаром тоже записаны. Так что, с утра за вами придут, — пояснил Тай.

— А там убивают? — спросила я, и внутри все похолодело.

— На отборочном, говорят, что нет.

— А потом?

— Не знаю… Разрешите мне заняться приготовлением завтрака? — спросил парень.

Мимо проходили двое стражников. Я буквально спиной почувствовала на себе их цепкие взгляды.

— Как думаешь, у девки есть шансы? — спросил один страж другого, не сбавляя шага.

— Охмурить какого-нибудь богача и затащить его в постель? Определенно! — хмыкнул второй.

— Дурак, я не об этом!

— А ты хочешь на нее поставить?

Стражники скрылись за палатками, а я еще какое-то время сидела возле шатра, а потом вернулась на лежак досыпать.

Яркий солнечный свет разбудил меня утром в палаточном городке. Он частично рассеивался, проникая сквозь ткань шатра. Асгат уже проснулся и, словно страж, стоял у входа, глаза дракона внимательно следили за окружающим миром.

— Доброе утро, Алиса! Вставай, сегодня нас ждет весьма важный день, — произнес он, не поворачивая голову в мою сторону.

В этом напоминании не было необходимости. Я проснулась с мыслью о начале отборочных поединков, с утра мы должны были ждать своей очереди выхода на арену. Возбуждение и тревога перемешивались в моем сердце, я все еще сомневалась, готова ли я к этому безумию.

Утренний свет ласкал крылья дракона, превращая палаточный город в карнавал цветов. Я сидела на полу шатра, вглядываясь в шумную толпу, где воины и наездники готовились к отборочным состязаниям.

— Ну что? Идем! — облачившись в кожаные "доспехи" спросила я.

— Нам еще не скоро, Алиса. — Голос дракона звучал глубоко и спокойно. — Не суетись! Спокойствие — наше великое оружие.

Но как мне быть спокойной, когда каждый взгляд, каждый шепот, каждое движение напоминают, что этот турнир — испытание не только для драконов, но и для их наездников? Практически непосильное для попаданок, которые и наездницами-то не являются.

— Я знаю, Асгат. Просто не могу не волноваться. — Мои ладони стали холодными как лед, несмотря на духоту. — Кто бы мог подумать, что моя жизнь превратится в настоящую сказку… или кошмар.

Дракон не стал обесценивать мои чувства или возражать, а просто кивнул, словно понимал меня. Он, вероятно, тоже переживал, но не подавал виду.

Через некоторое время мы неспешно направились к арене и присоединились к толпе участников в секторе ожидания.

Очередной поединок на арене начался, и я, не отрываясь, следила за его ходом. Драконы пока еще состязались на земле. Блеск оружия, рев воинов, хлопающие крылья, разбрасывающие искры — все это порождало во мне вихрь впечатлений. Зрелище было настолько захватывающим, что я не могла оторваться от происходящего. Асгат, кажется, тоже был впечатлен, его глаза сияли, следя за каждым движением. Наверняка, как опытный воин Асгат молча анализировал ходы противников и старался запомнить их тактику, для меня же это было всего лишь зрелищное представление.

Колени подкашивались, когда думала о том, что в скором времени подойдет и наша очередь, но я старалась сохранить внешнюю уверенность. Тай, который где-то пропадал все утро, появился рядом со мной.

— Сколько удивительных судеб мы можем наблюдать с этих зрительских мест, — проговорил Тай философским тоном. — Одни стремятся к славе, другие — к спасению. Но все мы пришли в этот мир для чего-то большего.

Тай каждый раз удивлял меня своей мудростью. Его слова казались наполненными глубоким смыслом, меня восхищало то, как он умел находить мудрость в каждом мгновении.

— Ты веришь, что каждое действие, каждый поступок имеет предопределенную цель? — спросила я, чувствуя, как волнение начинает утихать под влиянием его спокойствия.

Тай улыбнулся как истинный философ.

— Жизнь полна тайн, и мы не всегда можем понять, почему что-то происходит. Но я верю, что даже в самых сложных испытаниях есть свой смысл. Мы просто должны научиться видеть его.